Er is een duidelijke les uit de afgelopen 10 dagen opgraven in Stonehenge: als je van plan bent een van 's werelds meest intrigerende archeologische vindplaatsen op te graven, verwacht dan dat een goed deel van je tijd zal worden besteed aan het omgaan met de daaropvolgende media en academische razernij.
De officiële inhuldiging van het project kostte bijna de hele eerste dag en liet slechts 11 dagen over voor de daadwerkelijke opgraving. Het offer was echter de moeite waard, in termen van het publiek bewust maken van de opgraving en de theorie die de belangrijkste archeologen, Tim Darvill en Geoff Wainwright, willen valideren - dat Stonehenge geen begraafplaats of massieve kalender was, maar een bedevaartsoord voor genezing. Nieuws over de opgraving heeft de Britse media verzadigd. (Zelfs de sensationele tabloid, The Sun, had er een verhaal over - zij het niet zo lang als een artikel dat speculeert over de nieuwe vriendin van Paul McCartney.) Sindsdien zijn verslaggevers en filmploegen van zo ver als Rusland samengekomen om het monument te zien de nu beroemde geul. De verschillende archeologen van het team hebben periodiek een pauze moeten nemen van scheppen en schakelen om interviews te doen. Welkom bij archeologie in een vissenkom.
Vandaag was het de beurt aan academici om zich bij verslaggevers aan te sluiten voor het voorrecht van een persoonlijke ontmoeting met het verleden van Stonehenge. Op het uur werden groepen van acht of zo geëscorteerd naar de binnenste cirkel, waar Darvill en Wainwright om de beurt om spontane seminars af te leveren.
Ondanks deze indringers is de vooruitgang snel voortgegaan. (Het resultaat van 12 uur per dag op de site.) Het opkomende fysieke bewijsmateriaal - inclusief fragmenten van hardsteen en sarsen verspreid over de site - weerspiegelt een complexe geschiedenis: de originele bluestones die Stonehenge omvatten werden hier geplaatst, vervolgens verplaatst, misschien weer verplaatst en daarna achtergelaten - alleen om duizend slagen van hamers en beitels te lijden, terwijl mensen hun brok van de magische steen wilden bezitten, waarvan men geloofde dat het levengevende eigenschappen had.
Deze bevindingen dagen een meer ordelijke weergave van de geschiedenis van Stonehenge uit, die voorzag dat het in min of meer verschillende fasen zou worden gebouwd. De komende dagen van het graven en de daaropvolgende maanden van analyse zal ongetwijfeld een vollediger beeld van de geschiedenis van dit kleine stuk land verschijnen.
Ondertussen blijft de jacht op houtskool worden gebruikt voor koolstofdatering en wordt het precieze jaar bepaald dat de bluestones in Salisbury Plains aankwamen. (Sommige slakkenhuizen in de geul kunnen ook met deze techniek worden gedateerd.) Darvill en Wainwright blijven optimistisch en geloven dat ze het materiaal krijgen dat ze nodig hebben. Ze zullen in elk geval alles krijgen wat er is. Als deze opgraving niet de antwoorden biedt, zijn ze waarschijnlijk niet te vinden.
Dan Jones is een freelance wetenschapsschrijver die artikelen heeft bijgedragen aan New Scientist .
De komende dagen van het graven en de daaropvolgende maanden van analyse zal ongetwijfeld een vollediger beeld van de geschiedenis van dit kleine stuk land verschijnen. (Dan Jones) 
Een onderzoeker onderzoekt de opgravingslocatie in Stonehenge. (Dan Jones)
