In veel landen en tradities komt het huwelijk met een naamsverandering, bijna altijd voor de vrouw. Toch kiest ongeveer 20 procent van de Amerikaanse vrouwen ervoor om hun naam te behouden en niet de naam van hun echtgenoot aan te nemen. Andere koppeltekens worden afgebroken, en soms neemt een man zelfs de achternaam van zijn vrouw aan. Maar die keuzevrijheid is in Japan uitgesloten. Daar heeft het Hooggerechtshof onlangs een eeuwenoude wet bevestigd dat getrouwde stellen een achternaam moeten delen.
De beslissing kwam "als een slag voor vrouwenrechtenactivisten", meldt de BBC . De overgrote meerderheid van de paren gebruikt de achternaam van de echtgenoot, dus de praktijk is discriminerend, zeggen de activisten.
Toen de 80-jarige Kyoko Tsukamoto de uitspraak hoorde, zegt ze dat ze begon te huilen, meldt Jonathan Soble voor de New York Times . De gepensioneerde lerares op de middelbare school was een van de eisers die de wet probeerde te veranderen. Zij en haar man van 55 jaar registreerden hun huwelijk alleen om te voorkomen dat hun drie kinderen buiten het huwelijk werden geboren. Ze zijn gescheiden en hertrouwd, uit protest van de wet, tussen elk van de geboorten van de kinderen. "Mijn naam is Kyoko Tsukamoto, maar ik kan niet leven of sterven als Kyoko Tsukamoto, " vertelt ze de Times . In plaats daarvan verschijnt haar wettelijke getrouwde naam, Kojima, in al haar officiële registers.
Rechter Itsuro Terada, de hoogste rechtbank die de zaak behandelt, rechtvaardigde zijn beslissing door te zeggen dat het effect van de wet niet sterk is omdat er al wijdverbreid, informeel gebruik is van meisjesnamen. De regering heeft gehuwde ambtenaren toegestaan om de achternaam van hun ongehuwde dagen sinds 2001 te gebruiken, meldt Sobel voor de Times .
Hoewel de kwestie van gehuwde namen voor sommigen misschien een klein gevecht lijkt in de bredere context van gendergelijkheid, toont de geschiedenis het belang ervan aan. In 1855 behield de Amerikaanse gelijke rechtenactiviste Lucy Stone haar naam toen ze trouwde met de abolitionist Henry Blackwell. "Een vrouw hoort niet meer de naam van haar man te nemen dan de hare, " zei ze destijds, aldus Biography.com . "Mijn naam is mijn identiteit en mag niet verloren gaan."
Veel landen laten hun inwoners kiezen of ze hun achternamen willen veranderen wanneer ze gaan trouwen, en sommige hebben wetten die verbieden dat een vrouw haar naam moet veranderen, meldt de BBC . Anderen zijn extremer. In Griekenland moeten getrouwde mensen, mannen of vrouwen, een verzoek indienen om hun naam te wijzigen. In Quebec mag een vrouw eigenlijk niet de achternaam van haar man aannemen. Het is nog steeds zeldzaam en moeilijk voor mannen om de achternamen van hun vrouw op veel plaatsen aan te nemen.
Hoewel er geen wet is die vereist dat een vrouw de naam van haar echtgenoot in de VS neemt, kan de beslissing nog steeds beladen zijn, melden Claire Cain Miller en Derke Willis voor de New York Times . "Dit is de sterkste gender-genormeerde sociale norm die we handhaven en verwachten, " vertelt Laurie Scheuble, die sociologie doceert aan Penn State, tegen Miller en Willis. Het zware gewicht van traditie verklaart waarom de meeste vrouwen hun achternaam veranderen als ze trouwen, hoewel het houden van meisjesnamen steeds meer voorkomt.
Die traditie lag achter de recente beslissing in Japan. Terada zegt dat een enkele familienaam "diep geworteld is in onze samenleving", meldt Tomohiro Osaki voor de Japan Times . Terada voegt eraan toe dat het "mensen in staat stelt zichzelf te identificeren als onderdeel van een gezin in de ogen van anderen."
Om de achternaamwet te veranderen, zullen activisten zich moeten afwenden van de rechtbank en in beroep gaan bij de wetgever. Ze zullen echter waarschijnlijk nog steeds weerstand ondervinden: Osaki meldt voor Japan Times dat de respondenten op twee verschillende enquêtes gelijk verdeeld waren tussen die voor en tegen de achternaamwetgeving.
Er was echter een kleine overwinning in de achternaamzaak in Japan: de rechtbank ging door en vernietigde een afzonderlijk eeuwenoud statuut dat vrouwen belette binnen zes maanden na hun scheiding te hertrouwen, oorspronkelijk ontworpen om te helpen bij het bepalen van het vaderschap van een kind geboren kort na de scheiding, "meldt de BBC .
