Pasgeboren baby's, ouders zweren, hebben een duidelijke geur. Volgens nieuw onderzoek in het tijdschrift Frontiers in Psychology, komt die universele babygeur niet bij toeval voor, maar eerder als een zorgvuldig samengesteld parfum van biologische manipulatie, ontwikkeld om moederlijke binding te veroorzaken.
Geuren worden al lang in verband gebracht met de band tussen moeder en kind. Baby's kunnen de geur van hun moeder herkennen, zo blijkt uit eerder onderzoek, en moeders kunnen hetzelfde doen voor hun kinderen (zelfs hun kak). Nu plaagt dit nieuwe artikel de mechanismen achter die olfactorische binding uit, tenminste aan het einde van de moeder.
Foto: Andrew K
Onderzoekers rekruteerden 30 vrouwen voor hun studie, 15 die onlangs zijn bevallen en 15 die geen kinderen hebben gekregen. Ze vroegen de vrouwen om verschillende mysterieuze geuren te identificeren, waaronder de geur van een pasgeboren baby, genomen uit de pyjama van een baby. Terwijl de vrouwen snoof, bekeken de onderzoekers hun hersenactiviteit via fMRI.
De meeste vrouwen hadden moeite om de babygeur te lokaliseren, hoewel ze over het algemeen een aangename vonden. Hun hersenen vertelden echter een ander verhaal. Bij het snuiven van de babypyjama's lichten de dopamine-paden in een deel van de hersenen geassocieerd met beloningsleren op, meldt LiveScience. Andere geuren, zoals die van heerlijk eten, activeren deze weg, en dezelfde dopamine-toename wordt ook geassocieerd met verzadigende seksuele en drugsverslaving. Dit mechanisme beïnvloedt ons door het triggeren van "de motivatie om op een bepaalde manier te handelen vanwege het plezier geassocieerd met een bepaald gedrag", schrijft Medical Xpress.
Hoewel alle vrouwen enigszins reageerden, reageerden de moeders veel sterker dan de niet-moeders. "Voor moeders de sensatie die je krijgt wanneer je aan een baby snuffelt, voelt het waarschijnlijk nog meer aan als het gevoel voedsel te hebben verkregen", schrijft Christian Science Monitor .
Deze bevinding liet de onderzoeken echter achter met een soort kip-of-het-ei-puzzel. LiveScience legt uit:
De onderzoekers weten niet zeker of nieuwe moeders een hormonale verandering ondergaan die tot deze toename van dopamine leidt of dat hun reactie wordt beïnvloed door de ervaring van het ruiken van hun eigen baby, zeggen de onderzoekers.
"Het is mogelijk dat de bevalling hormonale veranderingen veroorzaakt die het beloningscircuit in de caudate nucleus veranderen, maar het is ook mogelijk dat ervaring een rol speelt, " zei Frasnelli in een verklaring.
De onderzoekers hebben niet getest of mannen dezelfde dopamine-vonk ondergaan bij het snuiven van een baby, hoewel het vinden van dat antwoord zou wijzen op het mechanisme achter de reacties van vrouwen.
Meer van Smithsonian.com:
Baby's beginnen taal te leren in de baarmoeder
Baby's zijn niet bang voor hoogten totdat ze beginnen te kruipen
