Tandbederf is de meest voorkomende chronische ziekte bij kinderen in de Verenigde Staten en een van de manieren om dit te voorkomen is door de suikerinname te verminderen. Nu laat een nieuw rapport zien dat de suikerindustrie een handje heeft geholpen bij het ontwikkelen van federale richtlijnen over suikerinname en gaatjes - en dat de industrie erin is geslaagd om de National Institutes of Health ervan te weerhouden het effect van suiker op gaatjes in de jaren '70 te bestuderen.
Cristin Kearns, een tandarts in de volksgezondheid, raakte voor het eerst geïnteresseerd in de rol van de suikerindustrie in federaal onderzoek toen ze een pamflet over diabetespreventie besprak waarin geen suiker werd genoemd, meldt Francie Diep voor Pacific Standard . Dus ging ze op zoek naar documenten uit de suikerriet- en bietsuikerindustrie en ontdekte uiteindelijk een cache van 319 interne documenten.
Wat ze ontdekte, werd vergeleken met de sigarettenpapieren die de poging van de tabaksindustrie om het publiek te beschermen tegen de gevolgen voor de gezondheid van haar producten aan het licht brachten. Kearns en haar team analyseerden de documenten en ontdekten dat de suikerhandel al in 1950 wist dat suiker tandbederf veroorzaakt.
Dit leidde tot een afbuigende strategie op meerdere fronten. De suikerindustrie slaagde erin zich in te zetten in panelen van het National Institute of Dental Research (NIDR) over tandbederf. (In één opmerkelijk geval overlapt een panel het eigen expertpanel van de suikerindustrie door op één na alle leden.) Ze bouwden relaties met NIDR-functionarissen en begonnen onderzoek te financieren naar een tandbederfvaccin en enzymen gericht op het verbreken van tandplak.
Maar de industrie stopte niet met het afleiden van aandacht van de link van suiker naar tandheelkundige gezondheid. In plaats daarvan werkten ze rechtstreeks samen met de NIH om onderzoeksprioriteiten te bepalen die de suikerindustrie begunstigden - op een gegeven moment nam de NIH 78 procent van de onderzoeksprioriteiten van de suikerindustrie op in zijn eigen verzoek om onderzoeksvoorstellen. En in 1969 bagatelliseerde de NIDR de suikerconsumptie in een verklaring dat vrijwel alle pogingen om een suiker-holte-verbinding te onderzoeken zijn opgegeven. In een PLOS Medicine-paper trekken Kearns en haar collega's een verdomd citaat:
Je zou kunnen zeggen, op logische gronden en goed bewijs, dat als we de consumptie van sucrose zouden kunnen elimineren, we het probleem zouden kunnen elimineren - omdat we deze pathogenen hun primaire bron van voedingsstoffen zouden ontzeggen. We zijn echter realisten en we erkennen de waarde van sucrose voor voeding. Hoewel het theoretisch mogelijk is om deze benadering te gebruiken om het aan te tonen, en het is zeker aangetoond in diermodellen, is het niet praktisch als een maatregel voor de volksgezondheid.
Kearns ziet de inmenging van de suikerindustrie in onderzoek naar de volksgezondheid als een "gemiste kans" voor de wetenschap. "De tandheelkundige gemeenschap heeft altijd geweten dat het voorkomen van tandbederf de suikerinname moest beperken, " zei ze in een release. "Het was teleurstellend om te horen dat het beleid dat we vandaag bespreken meer dan veertig jaar geleden had kunnen worden aangepakt."
