Van de verwaarloosde tropische ziekten zijn parasitaire wormen of wormen een van de meest voorkomende ziekten. Ziektes als deze, veroorzaakt door parasieten of bacteriën, doden volgens de CDC ongeveer 534.000 per jaar. Deze zijn grotendeels weggevaagd in ontwikkelde landen, maar ze blijven bestaan in de armste delen van de wereld. Mensen pikken infecties op door te lopen of stukjes vervuilde grond te consumeren in gebieden met slechte hygiëne. Nadat een persoon besmet is geraakt, bestendigt hij de infectie bij anderen door uitwerpselen vol met wormeieren.
De behandeling van de wormen is meestal eenvoudig, maar artsen moeten eerst bepalen of een persoon al dan niet is geïnfecteerd. Microscopen zijn echter niet altijd beschikbaar in arme gemeenschappen, omdat ze moeilijk te vervoeren zijn en gemakkelijk breken. Om dit te omzeilen heeft een internationaal team van artsen een geïmproviseerde microscoop ontwikkeld door een goedkope lens op zijn iPhone te plakken met dubbelzijdige tape. De New York Times beschrijft de constructie:
De uitvinding, onlangs beschreven in het American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, werd in Tanzania getest op 200 ontlastingmonsters van kinderen die een mix van haakwormen, rondwormen en gigantische rondwormen hadden.
Een ballens van drie millimeter werd op de cameralens van een iPhone 4 geplakt. De zoomlens werd tot het maximum vergroot en dia's, met tape bovenop de monsters, werden tot aan de lens ingedrukt. Een penflitslicht scheen licht door de dia.
De geïmproviseerde microscoop detecteerde 81 procent van de tijd gigantische rondwormeieren, rondwormeieren 54 procent van de tijd en haakwormeieren 14 procent van de tijd. De laatste parasiet kan detectie ontwijken omdat het minder eieren produceert die ook de neiging hebben snel buiten het lichaam af te breken, schrijft de Times .
Om te bepalen of artsen een persoon of dorp behandelen met anti-wormmedicatie, hebben ze een microscoop nodig die met ten minste 80 procent nauwkeurigheid werkt. Helaas leverde de iPhone-scope resultaten op met slechts 70 procent nauwkeurigheid in vergelijking met een conventionele microscoop. Maar met steeds meer high-tech smartphonecamera's, merkt de Times op, vindt de iPhone misschien toch zijn plek als diagnostisch hulpmiddel.
Meer van Smithsonian.com:
Een nieuwe iPad-app laat je rond Noodin van Einstein
Een nieuwe app genaamd Leafsnap
