Het noordoosten is mogelijk gevoelig voor sneeuwstormen deze tijd van het jaar, maar in Brazilië regent het spinnen. In een video die het internet bedekt als een immens web, maakt een lokale fotograaf beelden van duizenden spinnen die op en neer slingeren aan zijden draden verbonden met telefoonpaaldraden. De beelden geven de duidelijke indruk van een douche - of misschien lichte sneeuw - van spinnen die op de geschokte bewoners beneden sprenkelen.
Erick Reis, een 20-jarige webdesigner in Santo Antonio da Platina, een stad ongeveer 250 mijl ten westen van Sao Paulo, nam de opvallende video op die sindsdien meer dan 2 miljoen YouTube-views heeft verzameld in de loop van de week. "Ik was een verlovingsfeest aan het fotograferen voor een paar vrienden van mij en ik zag de spinnen toen ik wegging, nu in de late namiddag, " legde hij uit aan TV450000, die de video plaatste. "Ik heb nog nooit zoiets gezien."
Volgens bioloog Marta Fischer van de Pauselijke Katholieke Universiteit van Parana is het fenomeen echter niet zo vreemd. "Dit type spin staat erom bekend behoorlijk sociaal te zijn, " zei ze. "Ze zijn meestal overdag in bomen en bouwen in de late namiddag en vroege avond een soort gigantische bladen van webben om insecten te vangen."
Wetenschappers hebben ongeveer 40.000 soorten spinnen over de hele wereld beschreven, maar slechts een handjevol daarvan is sociaal. Deze 23 soorten zijn verspreid over de hele wereld en zwermen soms, zoals mieren of bijen. Vrouwtjes overtreffen vaak mannetjes 10 tot 1 in kolonies die 50.000 individuen kunnen overschrijden.
Rond Sao Paulo en de omliggende steden, zei ze, het is geen ongewone plek om een hemel te zien gespikkeld door spinnen. De soort, Anelosimus eximius, kan worden gevonden van Panama tot Argentinië en leeft in kolonies die soms uit duizenden individuen bestaan. Elke spin is ongeveer zo groot als een potloodgum. Zoals de onderzoeker meldt, kunnen de webben van de soort zich uitstrekken van de grond tot boomdaken of menselijke constructies van 65 voet hoog.
Als er sterke wind komt, kan het web loskomen van zijn ankers, waardoor de spinnen en hun verwoeste huis naar nieuwe locaties worden gebracht waar ze lijken te "regenen". Het vangen van ritten op de wind - en massa - was waarschijnlijk wat er gebeurde in Santo Antonio da Platina. Terwijl de mensen beneden gapen, probeerden de verwarde spinnen zich gewoon samen te trekken na een onverwachte reis vanuit een bos of park.
Voordat Noord-Amerikaanse lezers opgelucht ademhalen dat dit niet iets dichter bij huis gebeurt, is het echter vermeldenswaard dat vergelijkbare kolonies in Texas wonen. In Lake Tawakoni State Park, net ten oosten van Dallas, bouwen Guatemalteekse spinnen met lange kaken enorme webben die zich uitstrekken tot 600 voet. De spinnen bouwen de enorme webben in minder dan twee weken. Onderzoekers denken dat de spinnen zulke plotselinge technische prestaties behalen dankzij hun "opmerkelijke reproductieve capaciteiten en vermogen om zich te verspreiden door ballonvaren", aldus A Field Guide of Scorpions and Spiders of Texas .
Tot nu toe hebben inwoners van Dallas geen enorme bladen webs en hun arachnide bewoners 'achterovergebleven' gemeld. Maar, zoals de inwoners van Santo Antonio da Platina zagen, er zijn vreemdere dingen gebeurd.
