Een computeringenieur van de Universiteit van Michigan, Wei Lu, heeft een supercomputer ontwikkeld ter grootte van een frisdrankfles van 2 liter die het brein van een kat kan nabootsen. (Waarom een kattenbrein? Het is een realistischer doel dan een menselijk brein, zegt hij.)
Het nabootsen van de functie van het brein van een kat is mogelijk met de huidige technologie - er is alleen een enorme supercomputer voor nodig met zijn eigen speciale voeding. Zelfs dan is het 83 keer langzamer dan een echte kat. Waarom is een echt brein zoveel beter dan het verwerken van informatie? Gedeeltelijk omdat, in tegenstelling tot een computer die code lineair uitvoert, stuk voor stuk, een zoogdierbrein veel dingen tegelijk kan doen.
De verbindingen in een biologisch brein werken ook efficiënter. De synapsen die neuronen verbinden kunnen opnieuw worden geconfigureerd (met interessante gevolgen voor het geheugen), vormen veel verschillende paden en versterken deze op basis van de intensiteit en timing van de elektrische signalen die door de verschillende neuronen worden geproduceerd. Een traditionele transistor in een computer maakt echter slechts verbinding met enkele buren en heeft geen geheugen voor eerdere signalen.
Lu's eerste stap in het creëren van een kattenhersenencomputer was het ontwikkelen van een "memristor" die meer als een biologische synaps werkt en een geheugen van vroegere spanningen heeft om er doorheen te gaan. Hij verbond vervolgens twee circuits met zijn gedenkheer en toonde aan dat het systeem in staat was tot een soort geheugen en leerproces dat "spike-timing afhankelijke plasticiteit" wordt genoemd. Lu is echter nog jaren verwijderd van zijn droom met de grootte van een sodafles ter grootte van een kat. Dus als je wilt dat een brein van een kat iets voor je uitzoekt, heb je nog steeds een harige vriend nodig.
