Grand Central Terminal, de meest herkenbare transporthub van het land, viert vandaag zijn 100ste verjaardag.
Een erfenis van de familie Vanderbilt (wiens aangenomen symbool, de eikel, zit bovenop de handelsmerkklok van de terminal), Grand Central is meer dan alleen loketten, sporen en platforms, waarvan er 44 zijn, waardoor het het grootste treinstation ter wereld is op basis van platformnummer.
Het is een stad in een stad, met 50 winkels, 20 eetgelegenheden, vijf restaurants, kiosken, een versmarkt en meerdere gangen om eromheen te manoeuvreren. De trein- en metrosystemen bedienen dagelijks bijna 200.000 pendelaars. In totaal passeren dagelijks meer dan 700.000 mensen de terminal, een transportcentrum in Beaux-Arts-stijl dat tien jaar en 80 miljoen dollar kostte om te voltooien.
Een typisch New Yorkse plek, de 48-hectare grote honderdjarige trekt jaarlijks ongeveer 21, 6 miljoen bezoekers. Ze komen naar de spelonkachtige hoofdhal en kijken omhoog naar het gewelfde geschilderde plafond, waaraan maar liefst 50 schilders hebben bijgedragen. De muurschildering toont sterrenbeelden van de mediterrane hemel, maar omgekeerd - een fout die transportambtenaren hebben weggelegd als een astronomische weergave vanuit Gods perspectief.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) Bezoekers komen ook om de 50-voet beelden op de zuidkant van Grand Central te bekijken met afbeeldingen van Mercurius, Hercules en Minerva, de goden van respectievelijk reizigers, kracht en handel. En ze komen zelf de beroemde vierzijdige, 13 voet brede Tiffany-glazen en opaalklokken bekijken.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) Grand Central Terminal heeft een legendarisch verleden, met verschillende goed bewaarde geheimen die sindsdien zijn blootgelegd. Een "fluisterende galerij" in de eetzaal bij de Oyster Bar, een restaurant zo oud als de terminal zelf, laat een rustige stem reizen van het ene uiteinde naar het andere, dankzij akoestiek gecreëerd door lage keramische bogen. Voorbij een deur in de informatiestand is een verborgen wenteltrap die naar een andere informatiekiosk leidt.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) Tijdens de Tweede Wereldoorlog vernam de Duitse militaire inlichtingendienst een eens geheime kelder die bekend staat als M42, die converters bevat die worden gebruikt om elektrische stromen aan treinen te leveren. Spionnen werden gestuurd om het te saboteren, maar de FBI arresteerde hen voordat ze konden toeslaan.
Een treinplatform met een verborgen ingang, nummer 61, werd ooit gebruikt om president Franklin D. Roosevelt rechtstreeks naar het nabijgelegen hotel Waldorf-Astoria te vervoeren.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) In 1957 werd een NASA-raket in de terminal getoond, een beweging die bedoeld was om steun voor het ruimtevaartprogramma van het land aan te moedigen terwijl het racete tegen de lancering van de Sovjet-Unie van Sputnik. Een gat van zes centimeter werd in het plafond uitgehouwen om de raket te ondersteunen, en het blijft te midden van de 2500 sterren van de muurschildering.
In 1976 plantte een groep Kroatische nationalisten een bom in een van de kluisjes van de terminal, en de daaropvolgende poging om het apparaat uit te schakelen doodde een bomploegenspecialist en verwondde 30 anderen.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) Het interieur van de terminal was ook het decor voor verschillende Hollywood-klassiekers. In 1933 ontving Bing Crosby een met sterren bezaaide zending op Track 27 in "Going Hollywood". Twintig jaar later stapte Fred Astaire uit een trein en danste track 34 op in een Technicolor muzikaal nummer in "The Band Wagon". Het jaar daarop, Ingrid Bergman en Gregory Peck kusten elkaar in de terminal voordat ze hun ontsnapping maakten in "Spellbound". De actieklassieker "North by Northwest" uit 1959 opent met een montage van New Yorkers die door de terminal brullen, en Cary Grant ontsnapt later door de nacht hoofdsamenkomst.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) Ooit gewijd aan langeafstandsreizen, is Grand Central Terminal nu de thuisbasis van de Metro-North Railroad, de grootste pendeldienst van en naar de Verenigde Staten. Drie treinknooppunten staan al sinds de 19e eeuw op 42nd en Park Avenue. In 1871 consolideerde Grand Central Depot verschillende New York-spoorwegen in één station totdat het drie decennia later gedeeltelijk werd afgebroken. Wat overbleef, genaamd Grand Central Station, verdubbelde in hoogte en kreeg een nieuwe gevel. Enkele jaren later, in 1913, transformeerde een decennium lang project de hub in de iconische terminal die vandaag Midtown Manhattan verankert.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) Maar het lot van de terminal is niet altijd zo veilig geweest. In de jaren 1950 stelden meerdere projectontwikkelaars voor om het te vervangen door torens, ongeveer 500 voet langer dan het Empire State Building. Tegen het einde van de jaren zestig had de groeiende populariteit van door de overheid gesubsidieerde snelwegen en vliegreizen de klantenpool van spoorwegen in het hele land aangetast. Grand Central was niet immuun. Na verloop van tijd werd het plafond verduisterd door teer- en tabaksrookresten, en commerciële reclameborden blokkeerden het natuurlijke licht om binnen te stromen.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) In 1968 werd New York Central Railroad, die de terminal exploiteerde, geconfronteerd met een faillissement en fuseerde het met Pennsylvania Railroad om Penn Central te vormen. Het nieuwe bedrijf onthulde dat jaar nog een torenvoorstel, maar de plannen trokken aanzienlijke tegenstand, met name van voormalig first lady Jacqueline Kennedy Onassis. De terminal werd een historisch monument in 1978, na een beslissing van het Hooggerechtshof om de transporthub te beschermen, de eerste keer dat het hof uitspraak deed over een kwestie van historisch behoud.
(Bettmann-archief / Corbis-afbeeldingen) In de jaren negentig zag de terminal een enorm, tweejarig, $ 196 miljoen vernieuwingsproject onder Metro-Noord. Het plafond van de Main Concourse werd gerestaureerd en onthulde de geschilderde skyscape, het billboard werd verwijderd om licht binnen te laten en de oorspronkelijke bagageruimte werd vervangen door een spiegelbeeld van de westtrap, een functie die was opgenomen in originele blauwdrukken maar dat niet had gedaan ' t komt tot bloei.
Maar Grand Central Terminal zal niet lang onveranderd blijven. Een tunnel met twee niveaus en acht sporen wordt uitgegraven onder Park Avenue om Long Island Rail Road-treinen in te brengen, en tegen 2019 zullen er duizenden meer komen en gaan, aankomen en vertrekken, door dit historische monument.
Veel dank aan de onmisbare, uitgebreide geschiedenis van Sam Roberts "Grand Central: How a Train Station Transformed America."
Meer van Smithsonian.com:
Waarop moet je letten tijdens de treinreis van New York naar Washington
Waar de Buffalo niet meer zwierf
Treinen van morgen, na de oorlog
