gerelateerde inhoud
- Politici zijn overtuigender tijdens interactieve vergaderingen van het stadhuis
Typische hedendaagse illustraties van de Democratische ezel en de Republikeinse olifant
Over een paar dagen zal Amerika onze volgende president kiezen. Het was een bijzonder omstreden en verdeeldheidscampagne, met partijlijnen niet zozeer getekend maar gebeeldhouwd: rode staten versus blauwe staten; liberalen versus conservatieven; Republikeinen versus Democraten. Terwijl partijplatforms veranderen en politici hun geloof aanpassen aan hun kiesdistrict en hun aantal enquêtes, is één ding al meer dan 100 jaar consistent: de politieke iconografie van de democratische ezel en de republikeinse olifant.
De ezel en olifant verschenen voor het eerst in het midden van de 19e eeuw en werden gepopulariseerd door Thomas Nast, een cartoonist die werkte voor Harper's Magazine van 1862-1886. Het was een tijd waarin politieke cartoons niet alleen werden verbannen naar een zijbalk in de redactionele pagina, maar echt de macht hadden om van gedachten te veranderen en onbesliste kiezers te beïnvloeden door complexe ideeën te destilleren in meer samendrukbare representaties. Cartoons hadden macht. En Thomas Nast was een meester van het medium, hoewel iemand die naar alle waarschijnlijkheid vurig, wraakzuchtig en fel loyaal was aan de Republikeinse partij. Er wordt zelfs gezegd dat president Lincoln tijdens zijn herverkiezingscampagne naar Nast heeft verwezen als zijn 'beste wervende generaal'. Deze zeer openbare "wervings" -inspanningen brachten Nast ertoe de vertrouwde politieke symbolen te creëren die langer hebben geduurd dan een van de politieke partijen die zij vertegenwoordigen.
De cartoon van Harpers uit 1870 werd gecrediteerd voor het associëren van de ezel en de Democratische Partij
Op 15 januari 1870 publiceerde Nast de cartoon die de ezel voor altijd aan de democraat zou koppelen. Een paar ideeën moeten duidelijk zijn voor de cartoon om te begrijpen: ten eerste, "republikeins" en "democraat" betekenden heel andere dingen in de 19e eeuw dan vandaag (maar dat is weer een ander artikel); "Klootzak" betekende vrijwel precies hetzelfde dan dat het vandaag doet; en Nast was een vocale tegenstander van een groep Noord-Democraten bekend als "Copperheads."
In zijn cartoon schopt de ezel, die opkomt voor de Copperhead-pers, een dode leeuw, die de onlangs overleden perssecretaris van president Lincoln (EM Stanton) vertegenwoordigt. Met deze eenvoudige, maar kunstig weergegeven verklaring verwoordde Nast bondig zijn overtuiging dat de Copperheads, een groep die tegen de Burgeroorlog was, de erfenis van het bestuur van Lincoln onteerde. De keuze voor een ezel - dat wil zeggen een klootzak - zou duidelijk worden opgevat als commentaar dat bedoeld was om de Democraten te minachten. Nast blijft de ezel gebruiken als vervanger voor democratische organisaties, en de populariteit van zijn cartoons tot 1880 zorgde ervoor dat de partij onlosmakelijk verbonden bleef met jackasses. Hoewel Thomas Nast wordt gecrediteerd voor het populariseren van deze vereniging, was hij niet de eerste om het te gebruiken als een vertegenwoordiging van de Democratische partij.
Een lithografie uit 1837 die de eerste verschijning van de Democratische ezel voorstelt.
In 1828, toen Andrew Jackson zich kandidaat stelde voor de president, wilden zijn tegenstanders hem graag als een klootzak beschouwen (als een dergelijk openhartig discours vandaag toelaatbaar was). Aangemoedigd door zijn tegenstanders, omarmde Jackson het beeld als het symbool van zijn campagne, waarbij hij de ezel omsloeg als standvastig, vastberaden en eigenzinnig, in plaats van koppig, traag en koppig. Gedurende zijn presidentschap bleef het symbool geassocieerd met Jackson en, in mindere mate, de Democratische partij. De associatie werd echter vergeten totdat Nast, om redenen van zijn eigen, het meer dan 30 jaar later nieuw leven ingeblazen.
"De derde term paniek: Een ezel, die de huid van de leeuw had aangetrokken, zwierf in het bos en amuseerde zich door alle dwaze dieren die hij tijdens zijn omzwervingen tegenkwam bang te maken." Thomas Nast voor Harpers, 1874.
In 1874, in nog een andere vernietigende cartoon, vertegenwoordigde Nast de Democratische pers als een ezel in leeuwenkleding (hoewel de partij zelf wordt getoond als een verlegen vos), waarmee de cartoonist het geloof uitdrukte dat de media handelden als angstboeren en het idee van Ulysses S. Grant als potentiële Amerikaanse dictator. In de cartoon van Nast's ezel-in-leeuw-kleding, was de olifant - die de Republikeinse stem vertegenwoordigde - bang voor een put van chaos en inflatie. De reden achter de keuze van de olifant is onduidelijk, maar Nast heeft hem misschien gekozen als de belichaming van een groot en krachtig wezen, hoewel een dat gevaarlijk angstig achteloos is als het bang is. Als alternatief kan de politieke dikhuid zijn geïnspireerd door de nu weinig gebruikte uitdrukking 'de olifant zien', een verwijzing naar oorlog en een mogelijke herinnering aan de overwinning van de Unie. Wat de reden ook was, Nast's populariteit en consistent gebruik van de olifant zorgden ervoor dat hij in het Amerikaanse bewustzijn zou blijven als een Republikeins symbool.
Net als Andrew Jackson zou de Republikeinse partij uiteindelijk de karikatuur omarmen en de olifant als hun officiële symbool aannemen. De Democraten hebben de ezel echter nooit officieel als symbool aangenomen. Desalniettemin verliezen beide dieren tijdens het verkiezingsseizoen elke zoölogische betekenis ten gunste van politieke steno. Want hoewel kandidaten kunnen flippen en floppen, kan wetgeving worden gestript of volgestopt en kunnen politieke dieren hun strepen veranderen, de ezel en de olifant blijven trouw.
