In theorie was het eenvoudig. Programmeer de drones om drie basisregels voor het flocken te volgen en een gecoördineerde, vrij vliegende horde zou geboren worden.
"Simple" veranderde in een vijfjarig slog van vallen en opstaan. Maar zo is de wetenschap, en uiteindelijk heeft dit Hongaarse team van wetenschappers succes gemeld. Hun tien zelfgemaakte quadcopters tilden onlangs een veld buiten Boedapest op en deden precies wat ze moesten doen: ze stroomden samen.
Schrijft Ed Yong, die deze technologie al een tijdje volgt:
Ze zijn autonoom, wat betekent dat ze hun vluchtplannen zelf berekenen, zonder centrale controle. Ze kunnen instructies volgen, maar ze werken hun eigen paden uit met behulp van GPS-signalen om te navigeren en radiosignalen om met elkaar te praten. Ze komen het dichtst in de buurt van een kunstmatige zwerm vogels.
In de loop der jaren hebben verschillende andere groepen echter hetzelfde gedaan. Tamas Vicsek, de natuurkundige die het Hongaarse team leidde, zegt dat eerdere successen van concurrenten op de een of andere manier niet voldoen aan deze laatste vooruitgang. De drones van Vicsek zijn uniek in hun flexibele en veerkrachtige reactie op ongecontroleerde curveballs, zoals plotselinge windstoten.
Ze kunnen in formatie vliegen, een leider volgen en zelfs individueel op hun beurt wachten wanneer de groep een denkbeeldige krappe ruimte betreedt. Alles zonder de hulp van een centrale computer of besturingsapparaat, zeggen de onderzoekers.
De onderzoekers hopen de vliegende robots te gebruiken om meer inzicht te krijgen in hoe vogels synchroon bewegen. Het is gewoon het laatste stuk in de voortdurende puzzel van hoe zwermen werken. Maar wie weet? Misschien leveren ze ooit allemaal pakketten voor Amazon.
