Eerst probeerden we veren en was. Toen specificeerde Leonardo linnen en hout. Ongeacht de mythologie of de machinerie, de droom is altijd dezelfde geweest: we vliegen. Drijvend over velden en steden, los, ongestoord, losgesneden van het stof. Dezelfde droom opnieuw en opnieuw sinds we uit de grotten kwamen, dwars door Daedalus en Icarus naar Buck Rogers en Flash Gordon. Deze Bell Aerospace-raketriem is de droom die werkelijkheid is geworden - zij het bijgewerkt door wetenschap en science fiction.
gerelateerde inhoud
- Sinds 75 jaar geleden voor het eerst succesvol is gebruikt, hebben uitwerpzetels duizenden mensen gered
Tegen het einde van de jaren vijftig ging Wendell F. Moore van Bell Aerosystems, een van de geweldige crew-cut, pocket-beschermde ingenieurs bij een van de grote luchtvaartbedrijven van het naoorlogse jet-tijdperk, naar de tekentafel en kwam terug met de SRLD, de Small Rocket Lift Device, een rugzak in Commando Cody-stijl die een enkele soldaat de strijd in kan voeren.
Maar alleen als die strijd ongeveer een blok verder was.
De beperkende factor voor elke raketriem is de brandstofbelasting. Voldoende brandstof om een vlieger langer dan 20 seconden te dragen was te zwaar om op te tillen. Dat de SRLD überhaupt werkte, was een technische triomf. Hij kan vliegen, zweven, draaien, hoog of laag gaan, maar kan alleen korte afstanden afleggen. Toch was het mooi. Herkenbaar aan zijn gepolijste brandstoftanks en bedieningsarmen, speciaal bewerkte kleppen en in folie gewikkelde uitlaatpijpen, roestvrij slangen en fiberglas achterbord, het ziet eruit als een hot-rod scuba-uitrusting. Vandaag is de tweede ooit gebouwd in het Udvar-Hazy Center van het Smithsonian National Air and Space Museum (NASM).
Een advertentie van Metropolitan Life in Life in 1966 toont Bill Suitor, die veel vluchten naar Bell maakte met een raketriem. (Carolyn Russo / NASM, SI) 
Een Bell No. 2-raketgordel, ook bekend als een Small Rocket Lift Device, geschonken aan het National Air and Space Museum in 1973. (NASM, SI) 
Deze helm werd gedragen door Bill Suitor toen hij van 1964 tot 1970 een raketriempiloot was voor Bell Aerosystems. (NASM, SI) Het werkt door waterstofperoxide onder druk door een ontledingskatalysator te sturen - in dit geval een reeks fijnmazige schermen van zilver. Het peroxide zet onmiddellijk uit in oververhitte stoom en produceert een paar honderd pond stuwkracht op de uitlaatpijpen. Deze worden bestuurd door de handgrepen van de piloot. Er is geen aerodynamische lift; het ding blijft omhoog door de fysica van brute kracht. Het heeft de glijhoek van een Acme-aambeeld.
Tegen 1962 had het Bell-team een patent en een vliegende raketriem. Het vloog in beproevingen, op de binnenplaats van het Pentagon, voor president Kennedy. Maar zodra je vertrok, moest je een plek vinden om te landen. En raketriemen zijn moeilijk te bouwen, te onderhouden en te besturen, duur in brandstof en relatief gevaarlijk. In de praktijk zijn ze een mislukking.
Maar oh man, wat een rit! En, zegt NASM-curator Thomas Lassman, elke mislukking is een soort wetenschappelijke noodzaak, die leidt van wat niet werkt naar wat wel werkt. "Ik denk dat dit artefact veel historische waarde heeft, omdat het zo duidelijk een technologische doodlopende weg illustreert, " vertelde hij me, "en laat ons zien hoe technologisch enthousiasme kan falen om aan de verwachtingen te voldoen. Dergelijke mislukkingen komen vaak voor bij technologische innovatie. "
Dus je forens-raketgordel is niet om de hoek. Het was verouderd op de dag dat het uit de winkel kwam. Het is ook niet echt een riem, maar een pak vastgebonden door een harnas. 'Rocket-pack' zou het beste zijn geweest, maar op de een of andere manier kreeg de steno-term 'belt' geld. Toch werkt het apparaat - binnen strikte limieten - en spreekt het aan de leeftijd van ruimtevaart en aan de Rocketeer in ieder van ons.
Om de zoveel tijd verschijnen er Bell-raketten in films en op televisie. 'Lost in Space' bijvoorbeeld, of 'Gilligan's Island'. Het meest memorabele voorbeeld is waarschijnlijk de allereerste, de James Bond-thriller Thunderball uit 1965.
Sindsdien is het handjevol packs dat ooit is gebouwd in civiele handen gekomen en zijn het steunpilaren van de luchtshows en populaire halftime-attracties geworden. Het uiterlijk van de riem tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van Los Angeles in 1984 blijft het piekmoment.
De menigte op je voeten onder je, brullend. Die ontzagwekkende en omgekeerde gezichten! Stel je de roem, de glorie, het geld voor ! Dus dromers en schaduwboomingenieurs zijn gek op deze dingen.
Midden in de jaren negentig in Houston vormden drie schemers wat zij de Amerikaanse Rocket Belt Corporation noemden. Brad Barker maakte het in de werkplaats van Joe Wright. Thomas "Larry" Stanley heeft het gefactureerd. Ze bouwden een raketgordel die de tijd verliep van ongeveer 20 seconden tot ongeveer 30 seconden.
Maar het partnerschap viel uiteen in geld. De riem is verdwenen. Wright is vermoord (de zaak blijft onopgelost). Barker werd ontvoerd door Stanley, die probeerde zijn gijzelaar te dwingen de locatie van de raketriem te onthullen. Stanley belandde in de gevangenis. Sinds 1995 heeft niemand het apparaat meer gezien. De grote lijnen van het donkere verhaal zijn te vinden in Pretty Bird, een betreurenswaardige film uit 2008 met Paul Giamatti.
Het is beter om de Bell-raketgordel te zien in de nieuwe reizende tentoonstelling, Above and Beyond, die in augustus op NASM wordt geopend. Omdat zelfs in onze oude tijd het jetpack nog steeds tot de verbeelding spreekt. Het is gewoon nog een toekomst die hier nooit uit het verleden is gekomen.
The Great American Jet Pack: de zoektocht naar het ultieme individuele liftapparaat
In "The Great American Jet Pack" geeft Steve Lehto ons de definitieve geschiedenis van deze en aanverwante apparaten, waarin wordt uitgelegd hoe de technologie is ontstaan, hoe het werkt en waarom we ze vandaag niet in onze garages hebben.
Kopen
