Er is een lange en waardige geschiedenis van handleidingen die vrouwen vertellen wat ze moeten doen, wat te dragen en wanneer en hoe ze moeten spreken. En vaak zijn ze een bewijs van hoe onsamenhangend deze zogenaamd onwrikbare regels. Deze handleiding uit 1864 is geen uitzondering. Voor meer dan 300 pagina's adviseert het vrouwen over alles, van "gedrag op straat" tot "deportatie in een hotel" tot "verplichtingen jegens heren" tot "onjuiste woorden."
Deze laatste moeten worden vermeden, omdat ze 'een te grof geluid zijn om door een dame te worden gebruikt'. Ze omvatten:
- malaise
- zakte
- bukken
- gedumpt
- mayhap (een 'positief vulgarisme', volgens de handleiding).
Hier is hoe de auteur van de handleiding, "Miss Leslie, " over jargon denkt:
We hebben weinig tolerantie voor jonge dames die, in werkelijkheid noch humor noch humor hebben, zich op beide hebben voorbereid en niets van de juiste voorraad hebben om grofheid en onbeschoftheid te vervangen (om niet te zeggen onvoorwaardelijkheid) en proberen te lachen, en trek de aandacht van heren, door jargon te praten. Waar halen ze het? Hoe pakken ze het op? Van lage kranten, of van vulgaire boeken? Zeker niet van lage metgezellen?
Oh, en vrouwen mogen ook nooit iemand toestaan hun naam af te korten. Kate, Madge en Bess zijn puur respectloze versies van Catharine, Margaret en Elizabeth.
Natuurlijk houdt het advies van het boek niet op bij taal. Wanneer ze op straat lopen, mogen vrouwen niet naast elkaar lopen. In plaats daarvan wordt verondersteld dat wanneer drie dames samen lopen, de ene een beetje voor de andere twee loopt. Als ze alle drie een enkel gesprek voeren, is dat "onhandig, onhandig, ongemakkelijk en moet altijd worden vermeden." En als een vrouw met twee mannen wandelt, moet ze haar aandacht gelijkmatig over hen verdelen.
Het boek neemt zelfs een standpunt in over de 19e-eeuwse versie van cat-calling:
Wanneer een heer een dame ontmoet met wie zijn kennis zeer gering is (misschien niet meer dan een paar woorden op een feestje), geeft hij haar de mogelijkheid om de kennis voort te zetten of niet, naar haar plezier; daarom wacht hij tot zij hem herkent, en tot zij het met een boog bewijst - hij kijkt naar haar om de gelegenheid te geven.
Dit lijkt, net als de rest van het advies in het boek, verloren te zijn gegaan aan tijd.
Meer van Smithsonian.com:
Vrouwen kunnen geen pull-ups doen? Niet zo snel
Damesgeschiedenis en erfgoedmaand
