De Newberry-bibliotheek in Chicago herbergt ongeveer 80.000 documenten die betrekking hebben op religie tijdens de vroegmoderne periode, een tijd van ingrijpende sociale, politieke en culturele veranderingen in de late middeleeuwen tot het begin van de industriële revolutie. Onder de verzameling zeldzame bijbels en christelijke devotionele teksten van de bibliotheek bevindt zich een reeks manuscripten die het religieuze establishment zou hebben geschandd. Deze teksten gaan over magie - van het betoveren van charmes tot het oproepen van geesten - en de Newberry vraagt om hulp bij het vertalen en transcriberen.
gerelateerde inhoud
- John Dee's Life toont de magische wortels van de wetenschap
Zoals Tatiana Walk-Morris rapporteert voor Atlas Obscura, zijn digitale scans van drie magische manuscripten toegankelijk via Transcribing Faith, een online portaal dat veel op Wikipedia lijkt. Iedereen met een praktische kennis van het Latijn of Engels wordt uitgenodigd om de documenten door te nemen en vertalingen, transcripties en correcties bij te dragen aan het werk van andere gebruikers.
"Je hebt geen doctoraat nodig om te transcriberen, " vertelt Christopher Fletcher, coördinator van het project en een fellow van de Andrew W. Mellon Foundation, aan Smithsonian.com. "[Het initiatief] is een geweldige manier om het grote publiek in staat te stellen met deze materialen om te gaan op een manier die ze anders waarschijnlijk niet zouden hebben."
De drie manuscripten die nu online beschikbaar zijn, weerspiegelen de gevarieerde en complexe manieren waarop magie past in het bredere religieuze landschap van een veranderend en moderniserend Westen. Het 17e-eeuwse Book of Magical Charms bevat instructies over een scala aan magische praktijken - "van praten met geesten tot bedriegen met dobbelstenen, " volgens de Transcribing Faith-website - maar bevat ook Latijnse gebeden en litanieën die aansluiten bij de reguliere religieuze praktijken. Een document zonder titel dat bekend staat als het 'alledaagse boek' onderzoekt vreemde en fantastische gebeurtenissen, samen met religieuze en morele vragen. Gewetensgevallen met betrekking tot boze geesten door Increase Mather, een puriteinse minister en president van Harvard die de Salem Witch Trials voorzat, spreekt een rechtvaardige veroordeling van hekserij uit.
Newberry heeft de manuscripten aan het licht gebracht als onderdeel van een multidisciplinair project met de titel Religieuze verandering: 1450-1700, waarin de relatie tussen prent en religie in deze periode wordt onderzocht . Het project biedt een digitale verkenning van Italiaanse breedtes - advertenties voor katholieke vieringen en feesten - een blog en een podcast. In september zal een galerijtentoonstelling - ook getiteld Religieuze verandering : 1450-1700 - zich richten op de manieren waarop de prent de hervorming, de 16e-eeuwse religieuze beweging die tot de oprichting van het protestantisme leidde, heeft verzinkt. Een van de items die te zien is, is een kopie van Martin Luther's Duitse vertaling van het Nieuwe Testament, die de Bijbel voor het eerst toegankelijk maakte voor gewone leken.
De magische teksten zullen tijdens de tentoonstelling te zien zijn omdat ze volgens Fletcher nuance toevoegen aan onze perceptie van het religieuze leven gedurende een periode gekenmerkt door grootse, transformerende bewegingen. "De Reformatie en de Wetenschappelijke Revolutie zijn zeer grote, hoofdletterconcepten waar we allemaal over horen in Westerse civ cursussen, of sociale studies klassen, " legt Fletcher uit. "Als we het op die manier over hebben, verliezen we uit het oog dat deze waren echte gebeurtenissen die echte mensen overkwamen. Wat we proberen te doen met onze items is, zoveel als we kunnen, een gevoel geven van ... hoe individuele mensen hen hebben ervaren, hoe ze hun leven hebben beïnvloed, hoe ze moesten veranderen in antwoord op hen. "
Als voorbeeld citeert Fletcher The Book of Magical Charms, met zijn nauwgezette kroniek van occulte praktijken. "Zowel protestantse als katholieke kerken hebben heel hard geprobeerd om ervoor te zorgen dat niemand zo'n manuscript zou maken, " zegt hij. “Ze hielden niet van magie. Ze waren er heel achterdochtig over. Ze probeerden er alles aan te doen om het uit te roeien. Toch hebben we dit manuscript, wat een mooi bewijs is dat ondanks al die inspanningen om ervoor te zorgen dat mensen geen magie deden, mensen het toch bleven doen. "
Door hulp van het publiek te vragen bij het transcriberen van zijn magische teksten, hoopt de Newberry de documenten toegankelijker te maken voor zowel toevallige gebruikers als experts. "Manuscripten zijn deze unieke getuigen van een bepaalde historische ervaring, maar als ze er gewoon in een manuscript zijn, is het echt moeilijk voor mensen om ze te gebruiken, " zegt Fletcher. "Met [het transcriberen van de documenten] kunnen andere gebruikers binnenkomen en zoeken op woorden, misschien kopiëren en plakken in Google, proberen [andere bronnen] te vinden die over dit soort dingen praten."
Fletcher heeft de documenten snel gescand voordat ze online werden gezet, maar het doorlezen van de vertalingen van gebruikers heeft hem herinnerd aan enkele fascinerende en bizarre inhoud van de manuscripten. Het Book of Magical Charms biedt bijvoorbeeld een nogal ongebruikelijke methode om kiespijn te verlichten.
"Een van de remedies is het vinden van een tand van een dode, die blijkbaar net beschikbaar was in het 17e-eeuwse Engeland, " zei Fletcher. "Dat was gewoon heel cool om dat te zien."
