Een landelijk theedistrict in Bangladesh kan binnenkort een belangrijke bestemming worden voor liefhebbers van hedendaagse kunst. Zoals Gareth Harris rapporteert voor The Art Newspaper, heeft een paar prominente Bengaalse kunstverzamelaars plannen aangekondigd om een uitgebreid nieuw museum te bouwen op een uitgestrekt terrein in Sylhet, een stad in het noordoosten van Bangladesh. Het Srihatta-Samdani Art Center en Sculpture Park streeft ernaar een hub voor moderne kunst te zijn, met een speciale focus op het werk van Bengaalse en Zuid-Aziatische kunstenaars.
Nadia en Rajeeb Samdani, invloedrijke verzamelaars die de aandacht hebben gevestigd op de hedendaagse kunstscène van Bangladesh, zijn de visionairs achter het project. Het echtpaar richtte eerder de Samdani Art Foundation op, een particulier kunstvertrouwen gevestigd in Dhaka, en de Dhaka Art Summit, een tweejaarlijkse tentoonstelling gewijd aan de kunst en architectuur van Zuid-Azië.
Het nieuwe museum, dat eind 2018 gefaseerd wordt geopend, is de eerste grote instelling voor hedendaagse kunst van Bangladesh, schrijft Harris. De ruimte zal fungeren als een permanent huis voor de uitgebreide collectie Zuid-Aziatische kunst van de Samdani Art Foundation. Het zal ook het werk van internationale kunstenaars zoals Ceal Floyer, Lucy Raven en Dominique Gonzalez-Foerster onder de aandacht brengen. Het museum wordt volledig door de stichting gefinancierd en de toegang is gratis.
Voorlopige plannen voor het project beschrijven een uitgestrekt, dromerig landschap. Volgens een persverklaring zal de instelling een 100 hectare groot beeldhouwwerkpark omvatten tegen de achtergrond van de Assam Hills in India, lange stukken loopbruggen gemaakt van Kota-steen, 10.000 vierkante meter aan residentiële ruimtes voor kunstenaars en een 5.000 vierkante meter galerij met torenhoge plafonds en een "golvende bakstenen gevel."
De galerij is ontworpen door de Bengaalse architect Kashef Mahboob Chowdhury, en een aantal lokale kunstenaars - waaronder Zihan Karim en Ayesha Sultana - zijn al gepland om de nieuwe ruimte in gebruik te nemen. Sarah Douglas van Art News meldt dat de Poolse kunstenaar Pawel Althamer een stuk voor het park van het museum heeft voltooid: een groot beeld van een liggende vrouw, gemaakt met de hulp van patiënten in een nabijgelegen revalidatiecentrum voor drugs in Sylhet.
Het project is persoonlijk voor de Samdani's. Als jonge kunstliefhebbers die opgroeien in Bangladesh, hadden ze “geen plek om naartoe te gaan waar ze zich konden onderdompelen in hedendaagse kunst”, schrijft Ann Binlot in Forbes . Het Srihatta-Samdani Art Center en Sculpture Park wil die leegte opvullen door een prachtige ruimte te creëren waar kunstliefhebbers van heinde en verre van kunnen genieten.
