Ontsnappen van huisdieren is een trieste situatie - zowel voor de eigenaar als voor het milieu.
gerelateerde inhoud
- Slecht nieuws, dierenliefhebbers: theekopje varkens zijn een hoax
- Ontbreekt de lijst met bedreigde soorten Honderden vogelsoorten?
Katten lijken bijvoorbeeld misschien geen vreemde beesten, maar omdat ze voor het eerst door de oorspronkelijke Britse kolonisten in Australië werden geïntroduceerd, hebben ze het grootste deel van het land overgenomen en verschillende soorten tot uitsterven gedreven. Maar het verhaal wordt complexer als het gaat om vogels, met name exotische vogels uit het wild gevangen.
In de afgelopen decennia is de geelgekuifde kaketoe extreem populair geworden als huisdier, zowel vanwege hun prachtige verenkleed als hun intelligentie. Maar deze populariteit heeft geleid tot decimering van wilde populaties - met minder dan 7.000 bekende individuen die vandaag nog in het wild blijven, meldt Dennis Normile voor Science .
Maar niet alle hoop is verloren. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Ecology and the Environment, kunnen gemeenschappen van ontsnapte exotische vogels de sleutel zijn om hun wilde tegenhangers te redden. Door aan de dierenhandel te ontsnappen, kunnen deze wezens vaak nieuwe populaties vestigen ver van hun oorspronkelijke thuisland.
"Geïntroduceerde soorten worden meestal als een probleem beschouwd, " vertelt Luke Gibson, conservatiebioloog van de Universiteit van Hong Kong, aan Normile. "In deze gevallen beschouwen we ze als een kans om afnemende populaties in hun natuurlijke verspreidingsgebieden te helpen bufferen."
Voor de geelgekuifde kaketoe hebben ontsnapte huisdieren bloeiende populaties opgebouwd waar de Indonesische vogels werden verkocht in Hong Kong en China. En hoewel deze invasieven concurreren met de lokale bevolking, kunnen ze worden opgesloten en teruggebracht naar hun geboorteland, schrijft Normile.
In de studie identificeerden Gibson en zijn collega 49 verschillende soorten, waaronder zoogdieren, vogels en reptielen, die kritisch worden bedreigd in hun natuurlijke habitat vanwege de vangst voor de dierenhandel, maar op andere plaatsen hebben gedijen als invasieve wezens. "In sommige gevallen konden gevangen wilde dieren de inheemse populaties aanvullen; in andere gevallen konden ze worden doorgesluisd naar de dierenhandel en hopelijk de illegaal gevangen dieren in hun oorspronkelijke habitat vervangen, " schrijft Normile.
Gezien hoe wijdverbreid de handel in exotische vogels is (en hoe gemakkelijk gevleugelde huisdieren eenvoudig kunnen wegvliegen), is het een van de belangrijkste drijfveren geworden achter hun verspreiding over de hele wereld. In de laatste paar eeuwen hebben vogels zoals de Amerikaanse blozende eend en Aziatische ringhalsparkieten de leefgebieden van hun Europese neven binnengehaald nadat individuen erin slaagden om in het wild te ontsnappen, meldt Briggs. Zelfs de briljant gekleurde monniksparkiet heeft een aanzienlijke wilde populatie opgebouwd tussen de bomen en gebouwen in Brooklyn, New York.
Terwijl deze exotische soorten zich op onvoorbereide lokale populaties bewegen, kunnen ze een bedreiging vormen als invasieve soorten - en het probleem wordt alleen maar erger, volgens een andere recente studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Biology . "Gebieden die goed zijn voor inheemse vogels, zijn ook goed voor uitheemse vogels, " vertelt Tim Blackburn, een onderzoeker aan het University College London en auteur van die studie, aan Helen Briggs voor de BBC. "Het is een zorg, omdat buitenaardse wezens de overleving van inheemse soorten kunnen bedreigen."
Toenemende rijkdom op veel plaatsen in de wereld stimuleert de vraag naar de wereldwijde handel in huisdieren, vertelt Blackburn tegen Briggs. "Om verschillende redenen kunnen die soorten in het wild terechtkomen en kunnen ze populaties vestigen in gebieden waar ze niet van nature voorkomen", zegt hij. Maar of dat goed of slecht is, is hoe het wordt beheerd.
Hoewel deze soorten 'back-ups' kunnen zijn voor bedreigde soorten thuis, gaat het concept niet in op de reden waarom de soort in de eerste plaats wordt bedreigd. Verlies van leefgebied en stroperij zijn beide belangrijke oorzaken voor de vernietiging van deze dieren in hun eigen omgeving en zonder dat deze fundamentele problemen worden aangepakt, zullen transplantatie van wilde dieren van de ene naar de andere habitat niet werken, meldt Normile. In sommige gevallen kan het zelfs het probleem met stroperij verergeren door dieven aan te moedigen meer te blijven nemen.
Alles bij elkaar genomen is het voorstel van Gibson om invasieve populaties van bedreigde soorten als buffers te beschouwen intrigerend, maar lost geen van beide problemen alleen op.
