De Farm Security Administration van president Franklin D. Roosevelt was oorspronkelijk bedoeld om het leven op het platteland te helpen door leningen te verstrekken en arme boeren op groepsbedrijven te hervestigen om de efficiëntie te bevorderen. Maar het programma wordt het best herinnerd voor de 175.000 zwart-witfoto's die van 1935 tot 1944 zijn gemaakt en die de hardheid van het plattelandsleven en later voorbereidingen op de oorlog weergeven.
De iconische foto van Migrant Mother die Dorothea Lange maakte tijdens haar werk voor de Resettlement Administration, de voorganger van de FSA, is slechts één foto van duizenden die het leven documenteren in een van de moeilijkste tijden van Amerika. De Library of Congress biedt selecties uit de collectie, evenals kleurenfoto's die vanaf 1939 zijn genomen, online op hun site en op Flickr.com. Maar nu kun je de foto's gemakkelijker verkennen via een webgebaseerde interactieve gemaakt door Yale University.
In de interactieve versie heeft het Yale-team ongeveer 90.000 afbeeldingen met geografische informatie vastgemaakt aan de provincie waar ze zijn genomen. U kunt zoeken op fotograaf, datum of plaats. Klik op Sheboygan County in Wisconsin om een foto te zien van twee mannen die in de straat staan voor een raam met de vermelding "Wisconsin Cheese Exchange". Bekijk Tulare County, Californië, om kampen van arbeidsmigranten te zien die katoen en sinaasappels plukken. Verken je eigen woonplaats.
"Niemand heeft ze allemaal gezien, " vertelde Laura Wexler, co-directeur van het project en professor American Studies aan Yale, aan High Country News .
De organisatie van de collectie in de interactieve wordt mogelijk gemaakt door de rijke gegevens die zijn toegevoegd aan elke foto in de Library of Congress. Een blogpost van het Yale-team beschrijft hoe ze individuele foto's konden verbinden in de exacte volgorde waarin ze werden vastgelegd op de filmrol van een fotograaf. Fotograaf John Vachon nam bijvoorbeeld verschillende afbeeldingen van tekens met het woord "kaas" in Kenosha, Wisconsin. Zijn uiteindelijke imago voor die locatie zegt "stop kaas."
Yale University Photogrammer reconstructie van fotostrook van John Vachon's reis van Kenosha, Wisconsin naar Chicago, Illinois in juli 1941 Het Yale-team schrijft:
Vachon wordt ernstiger naarmate hij overgaat naar Chicago: het eerste schot in die stad is van een man van middelbare leeftijd met zijn stem in de hand. Uit miljoenen mogelijkheden koos Vachon dit onderwerp als zijn eerste afbeelding in de stad; een kritische houding bij het vastleggen van de overgang van overvloed naar armoede. Het contrast tussen de Wisconsin-kaasafbeeldingen en de man op een hoek in Chicago, vermoedelijk met toegang tot weinig middelen, vergroot het commentaar van de fotograaf.
De interactieve heeft ook verschillende leuke hulpmiddelen om de foto's verder te verkennen, waaronder een dashboard met "de relatie tussen datum, provincie, fotograaf en onderwerp in foto's". Deze functie is tot nu toe alleen beschikbaar in Californië en er worden nog andere tools ontwikkeld, dus in de toekomst is het zeker de moeite waard.
