De kathedraal van Canterbury, die dateert uit 597, was ooit de thuisbasis voor duizenden boeken. Maar met de protestantse hervorming van de 16e eeuw werd de kloostergemeenschap van de Engelse kathedraal ontbonden, werd de site verwoest en gingen de meeste manuscripten verloren. In de loop van de tijd heeft de kathedraal gewerkt aan het opnieuw opbouwen van zijn substantiële collectie. Nu rapporteert Yasemin Saplakoglu voor Live Science, een van de zeldzame delen die de ontbinding van het klooster hebben overleefd.
Met financiële steun van organisaties, waaronder het National Heritage Memorial Fund, kon de kathedraal op een veiling in juli een 13e-eeuwse, zakformaat Bijbel kopen voor £ 100.000 (ongeveer $ 129.000). Het boek voegt ongeveer 30 delen samen uit de oorspronkelijke collectie van het klooster die de kathedraal heeft kunnen herstellen.
Bekend als de "Lyghfield-bijbel" naar de monnik die het ooit bezat, werd het manuscript geschreven in een mooi Latijns schrift en bevat het prachtige belichtingen of versieringen. De 690 bladeren zijn gemaakt van fijn perkament dat "bijna weefselachtig van kwaliteit is", volgens een verklaring van de kathedraal van Canterbury. Experts vermoeden dat het volume is gemaakt in Parijs, dat ooit een belangrijk centrum was voor dit soort werk. Omdat de bijbel relatief klein is, lijkt het waarschijnlijk dat deze was bedoeld voor gebruik tijdens het reizen.
De bijbel ging ergens na 1540 verloren, toen het klooster van Canterbury werd ontbonden op bevel van Henry VIII. Het was het hoogtepunt van de religieuze hervorming die de koning zag zijn land wegvoeren van de katholieke kerk en zichzelf installeren als het hoofd van de kerk van Engeland. Vanaf 1539 nam Henry VIII meer dan 800 kloosters, abdijen, kloosters en kloosters over, in een ingrijpende beweging die bekend staat als de Ontbinding van de Kloosters. De beweegredenen van de koning waren waarschijnlijk tweeledig: religieuze orden ontbinden waarvan werd aangenomen dat ze loyaal waren aan de paus in Rome, en aanspraak maken op de aanzienlijke rijkdom die door sommige kloosterinstellingen was vergaard.
Nadat de kathedraal van Canterbury de opdracht had gekregen zich te sluiten, werd de enorme verzameling boeken verspreid, vernietigd of uit elkaar gehaald vanwege hun bindingen en uitgebreide verlichting. Volgens Maev Kennedy van de Guardian is het mogelijk dat de Lyghfield-bijbel onopgemerkt bleef vanwege zijn geringe omvang. Cressida Williams, hoofd van de archieven en de bibliotheek van het instituut, vertelde Smithsonian.com dat "het niet duidelijk is wat er met de Bijbel is gebeurd na de Reformatie en hoe lang het nog in het bezit van Lyghfield is gebleven".
Een inscriptie op het schutblad, dat lijkt te dateren uit de 16e eeuw, draagt de naam "William Cocks, klerk", maar omdat dit een veel voorkomende naam was, hebben experts de inscriptie niet aan een specifieke persoon kunnen koppelen. De volgende bekende eigenaar van de bijbel was een man genaamd Thomas Rawlinson. Sinds de tekst zijn verzameling in 1734 verliet, is deze doorgegeven aan een aantal verzamelaars, waarvan de laatste de in Londen en Oslo gevestigde Schøyen-collectie was.
De kathedraal is van plan om de Lyghfield-bijbel weer te geven in een nieuwe tentoonstellingsruimte die wordt ontwikkeld als onderdeel van een programma om het historische gebouw te restaureren en te verbeteren. In een persverklaring noemt Williams de bijbel een 'kern-christelijke tekst' en zei hij: 'het zal een sleutelrol spelen bij het vertellen van het verhaal van de bezoekers [de kathedraal van Canterbury]'.
