In het midden van de 18e eeuw werden "35 stuks chintz" van John Isles uit Bristol naar John Savage & Co. in South Carolina verzonden aan boord van de sloep Rebecca . Deze stukken fijn geglazuurd en bedrukt katoen vonden waarschijnlijk hun weg naar quilts die waren gemaakt voor de bedden van welgestelde huishoudens. Voordat zich in de jaren 1840 een concurrerende textielindustrie in de Verenigde Staten ontwikkelde, domineerden kostbare bedrukte stoffen geïmporteerd uit Groot-Brittannië en Frankrijk de luxe Amerikaanse markt. Rijke quiltmakers zochten de beste van deze lapjes en chintzes om te naaien in weelderige spreien. Met hun weelderige kleuren en ingewikkelde ontwerpen, behouden deze quilts een erfenis van stijlvolle stoffen en documenteren ze een belangrijk tijdperk in textieldruk en het maken van quilts.
Een arresterende reeks van deze zelden gebruikte 'beste' of erfstukquilts is momenteel te zien in de Renwick Gallery van het National Museum of American Art. "Calico and Chintz: Antique Quilts from the Collection of Patricia S. Smith, " te zien tot en met 12 januari 1997, bevat zeldzame en weinig bekende Amerikaanse quilts uit de periode van 1790 tot 1845. In sommige van deze quilts, patronen van vergelijkbare kleur combinaties worden uniform herhaald. In andere zijn de patronen meer willekeurig, met weelderige, fragmentarische afbeeldingen van bloemen, vogels en bomen.
"Wanneer blokken met veelkleurige chintzen met grote bloemmotieven worden afgewisseld met patches van polychrome calicoes met een dicht patroon, kan het effect spectaculair zijn, bijna caleidoscopisch", zegt curator van de show, Jeremy Adamson. "Vroege Amerikaanse quiltmakers creëerden werken van visuele kracht en pracht die de schoonheid van deze stoffen tentoonspreiden en ons een schat aan textielgeschiedenis nalaten."
