Toen hij werd geboren, had hij zo'n slaperige aard dat zijn ouders hem Goyahkla noemden - Hij die gaapt. Hij leefde het leven van een Apache-stamlid in relatieve stilte gedurende drie decennia, totdat hij in 1858 een handelsexpeditie leidde vanuit het zuiden van het Mogollon-gebergte naar Mexico. Hij verliet het Apache-kamp om zaken te doen in Casa Grandes en keerde terug om te ontdekken dat Mexicaanse soldaten had de achtergelaten vrouwen en kinderen afgeslacht, inclusief zijn vrouw, moeder en drie kleine kinderen. "Ik bleef staan tot alles voorbij was, nauwelijks wetend wat ik zou doen, " herinnerde hij zich. “Ik had geen wapen, noch wilde ik nauwelijks vechten, noch overwoog ik de lichamen van mijn geliefden te herstellen, want dat was verboden. Ik bad niet en besloot ook niets speciaals te doen, want ik had geen doel meer. '
Hij keerde terug naar huis en verbrandde zijn tipi en de bezittingen van zijn familie. Toen leidde hij een aanval op een groep Mexicanen in Sonora. Er wordt gezegd dat nadat een van zijn slachtoffers om genade schreeuwde in de naam van Jerome - Jeronimo in het Spaans - de Apaches een nieuwe naam voor Goyahkla hadden . Al snel veroorzaakte de naam angst in het hele Westen. Terwijl immigranten op inheemse Amerikaanse landen binnendrongen en inheemse mensen tot reservaten dwongen, weigerde de krijger Geronimo op te geven.
Geboren en getogen in een gebied langs de rivier de Gila, dat nu aan de grens tussen Arizona en New Mexico ligt, zou Geronimo de volgende kwart eeuw zowel Mexicaanse als Amerikaanse troepen aanvallen en ontwijken, en beloofde zoveel mogelijk blanke mannen te doden. Hij richtte zich op immigranten en hun treinen en gekwelde blanke kolonisten in het Amerikaanse Westen stonden erom bekend hun misdragen kinderen bang te maken met de dreiging dat Geronimo voor hen zou komen.
Geronimo (derde van rechts, vooraan) en zijn mede-Apache-gevangenen op weg naar krijgsgevangenkamp in Fort Pickens in Pensacola, Florida, in 1886. (Wikipedia) In 1874, nadat blanke immigranten federale militaire interventie hadden geëist, werden de Apaches gedwongen een reservaat in Arizona te verlaten. Geronimo en een groep volgelingen ontsnapten en Amerikaanse troepen volgden hem meedogenloos over de woestijnen en bergen van het Westen. Slecht in de minderheid en uitgeput door een achtervolging die 3000 kilometer had geduurd - en die hulp van scouts van Apache omvatte - gaf hij zich uiteindelijk over aan generaal Nelson A. Miles in Skeleton Canyon, Arizona in 1886 en draaide zijn Winchester-geweer en Sheffield Bowie-mes om. Hij was "erop gebrand om de best mogelijke voorwaarden te maken, " merkte Miles op. Geronimo en zijn 'afvalligen' stemden in met een ballingschap van twee jaar en de daaropvolgende terugkeer naar het reservaat.
In New York maakte president Grover Cleveland zich zorgen over de voorwaarden. In een telegram aan zijn oorlogssecretaris schreef Cleveland: "Ik hoop dat er niets zal gebeuren met Geronimo waardoor we hem niet als krijgsgevangene kunnen behandelen, als we hem niet kunnen ophangen, wat ik heel graag zou willen."
Geronimo vermeed executie, maar geschil over de voorwaarden van overgave zorgde ervoor dat hij de rest van zijn leven als een gevangene van het leger zou doorbrengen, onderworpen aan verraad en verontwaardiging. De Apache-leider en zijn mannen werden met zware goederenwagons naar Fort Pickens in Pensacola, Florida, gestuurd, waar ze zware arbeid verrichtten. In dat buitenaardse klimaat, meldde de Washington Post, stierf de Apache "als vliegen in de vorsttijd." Zakenlieden daar hadden al snel het idee om Geronimo als een toeristische attractie te laten dienen, en honderden bezoekers werden dagelijks in het fort gelaten om de ogen te zien de 'bloeddorstige' Indiër in zijn cel.
Terwijl de krijgsgevangenen in Florida waren, verhuisde de regering honderden van hun kinderen uit hun reservaat in Arizona naar de Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania. Meer dan een derde van de studenten stierf snel aan tuberculose, "stierf alsof geslagen met de pest, " meldde de Post . Apaches leefden in voortdurende angst dat meer van hun kinderen van hen zouden worden weggenomen en naar het oosten zouden worden gestuurd.
Indiase studenten die naar de Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania werden gestuurd, stierven door honderden infectieziekten. (Wikipedia) Geronimo en zijn mede-krijgsgevangenen werden herenigd met hun families in 1888, toen de Chiricahua Apaches werden verplaatst naar Mount Vernon Barracks in Alabama. Maar ook daar begonnen de Apaches te vergaan - een kwart van hen door tuberculose - totdat Geronimo en meer dan 300 anderen in 1894 naar Fort Sill, Oklahoma werden gebracht. Hoewel ze nog steeds in gevangenschap leefden, mochten ze in dorpen rond de post wonen . In 1904 kreeg Geronimo toestemming om te verschijnen op de St. Louis World's Fair in 1904, die halverwege een tentoonstelling 'Apache Village' omvatte.
Hij werd gepresenteerd als een levend museumstuk in een tentoonstelling bedoeld als een 'monument voor de vooruitgang van de beschaving'. Onder bewaking maakte hij bogen en pijlen terwijl Pueblo-vrouwen naast hem zaten, maïs sloegen en aardewerk maakten, en hij was een populaire trekking. Hij verkocht handtekeningen en poseerde voor foto's met diegenen die bereid waren een paar dollar te scheiden voor het voorrecht.
Geronimo leek van de kermis te genieten. Veel van de exposities fascineerden hem, zoals een magische show waarin een vrouw in een met stof bedekte mand zat en een man vervolgens de zwaarden door de mand stak. "Ik zou graag willen weten hoe ze zo snel genas en waarom de wonden haar niet doodden, " vertelde Geronimo aan een schrijver. Hij zag ook een "witte beer" die "zo intelligent als een man" leek te zijn en kon doen wat zijn keeper hem opdroeg. "Ik weet zeker dat geen enkele grizzlybeer kan worden getraind om deze dingen te doen, " merkte hij op. Hij maakte zijn eerste rit op een reuzenrad, waar de mensen beneden "er niet groter uitzagen dan mieren."
In zijn gedicteerde memoires zei Geronimo dat hij blij was dat hij naar de kermis was gegaan en dat blanke mensen 'een vriendelijk en vredig volk' waren. Hij voegde eraan toe: 'Gedurende de hele tijd dat ik op de kermis was, probeerde niemand me te schaden In elk geval. Als dit bij de Mexicanen was geweest, ben ik er zeker van dat ik mezelf vaak had moeten verdedigen. '
Na de beurs kwam de Wild West-show van Pawnee Bill tot een overeenkomst met de regering om Geronimo te laten deelnemen aan de show, opnieuw onder bewaking van het leger. De indianen in de show van Pawnee Bill werden afgeschilderd als "liegende, stelende, verraderlijke, moorddadige" monsters die honderden mannen, vrouwen en kinderen hadden gedood en er niets aan zouden denken om een hoofdhuid te nemen van een lid van het publiek, als ze de kans krijgen. Bezoekers kwamen kijken hoe de 'wilde' was 'getemd', en ze betaalden Geronimo om een knop van de jas van de vicieuze 'chef' van Apache te nemen. Let niet op dat hij nooit een opperhoofd was geweest en in feite varkenshaar was toen hij werd aangeduid als een.
De shows stopten veel geld in zijn zakken en lieten hem reizen, hoewel nooit zonder bewakers van de overheid. Als Pawnee Bill wilde dat hij een buffel uit een rijdende auto zou schieten, of hem zou factureren als "de Slechtste Indiër die ooit heeft geleefd", was Geronimo bereid mee te spelen. 'De Indiaan, ' merkte een tijdschrift destijds op, 'zal altijd een fascinerend object zijn.'
In maart 1905 werd Geronimo uitgenodigd voor de openingsparade van president Theodore Roosevelt; hij en vijf echte Indiase opperhoofden, die een volledig hoofddeksel droegen en gezichten schilderden, reden paarden over Pennsylvania Avenue. De bedoeling was, beweerde een krant, om Amerikanen te laten zien "dat ze de strijdbijl voor altijd hebben begraven."
Geronimo (tweede van rechts, vooraan) en vijf Indiaanse opperhoofden reden in 1905 in de Inauguration Day Parade van president Theodore Roosevelt. (Library of Congress) Na de parade ontmoette Geronimo Roosevelt in wat de New York Tribune meldde als een "pathetisch beroep" om hem in staat te stellen terug te keren naar Arizona. "Neem de touwen uit onze handen, " smeekte Geronimo, met tranen "die over zijn kogellittekens op zijn wangen liepen." Roosevelt vertelde via een tolk aan Geronimo dat de Indiaan een "slecht hart" had. "U doodde veel van mijn mensen; je hebt dorpen in brand gestoken ... en geen goede Indiërs. 'De president zou even moeten wachten' en zien hoe jij en je mensen handelen 'op hun reservering.
Geronimo gebaarde 'wild' en de vergadering werd afgebroken. "De Grote Vader heeft het erg druk, " vertelde een staflid hem, Roosevelt wegleidend en drong er bij Geronimo op aan zijn zorgen op schrift te stellen. Roosevelt kreeg te horen dat de Apache-krijger veiliger zou zijn in het reservaat in Oklahoma dan in Arizona: “Als hij terug zou gaan, zou hij zeer waarschijnlijk een touw vinden dat hem te wachten staat, want heel veel mensen in het gebied verwennen voor een kans om hem te vermoorden. '
Geronimo keerde terug naar Fort Sill, waar kranten hem bleven afbeelden als een 'bloeddorstige Apache-chef', die leefde met de 'felle rusteloosheid van een gekooid beest'. Het had Uncle Sam meer dan een miljoen dollar en honderden levens gekost om hem achter te houden slot en sleutel, meldde de Boston Globe . Maar de Hartford Courant liet Geronimo 'vierkant worden met de palefaces', omdat hij zo sluw was in poker dat hij de soldaten 'bijna altijd blut' hield. Zijn winst, zo merkte de krant op, werd gebruikt om de opleidingskosten te betalen Apache kinderen.
Journalisten die hem bezochten, schilderden Geronimo af als 'gek', soms achtervolgend kijkende mensen te paard terwijl ze teveel dronken. Naar verluidt had zijn achtste vrouw hem verlaten, en slechts een kleine dochter waakte voor hem.
In 1903 bekeerde Geronimo zich echter tot het christendom en werd lid van de Nederlandse hervormde kerk - de kerk van Roosevelt - in de hoop de president te behagen en gratie te verkrijgen. "Mijn lichaam is ziek en mijn vrienden hebben me weggegooid, " vertelde Geronimo kerkleden. “Ik ben een zeer slechte man geweest en mijn hart is niet gelukkig. Ik zie dat blanke mensen een manier hebben gevonden die hen goed maakt en hun harten gelukkig maakt. Ik wil dat je me die manier laat zien. 'Geronimo, gevraagd om alle Indiase' bijgeloof ', evenals gokken en whisky, te verlaten, stemde ermee in en werd gedoopt, maar de kerk zou hem later verdrijven vanwege zijn onvermogen om weg te blijven van de kaarttafels.
Hij bedankte Roosevelt ('leider van een geweldig volk') overvloedig in zijn memoires voor het geven van toestemming om zijn verhaal te vertellen, maar Geronimo mocht nooit naar zijn vaderland terugkeren. In februari 1909 werd hij op een avond van zijn paard gegooid en lag hij op de koude grond voordat hij na het aanbreken van de dag werd ontdekt. Hij stierf aan longontsteking op 17 februari.
Geronimo (midden, staand) op de St. Louis World's Fair in 1904. (Library of Congress) De Chicago Daily Tribune luidde als kop: 'Geronimo Now a Good Indian', verwijzend naar een citaat dat algemeen en ten onrechte aan generaal Philip Sheridan wordt toegeschreven. Roosevelt zelf zou zijn gevoelens op deze manier samenvatten: “Ik ga niet zo ver dat ik denk dat de enige goede Indianen dode Indianen zijn, maar ik geloof dat negen van de tien dat zijn, en ik zou niet graag willen onderzoeken het geval van de tiende. "
Na een christelijke dienst en een grote rouwstoet bestaande uit zowel blanken als indianen, werd Geronimo begraven in Fort Sill. Pas toen hield hij op gevangene van de Verenigde Staten te zijn.
bronnen
Artikelen: "Geronimo wordt vierkant met de paleizen", The Hartford Courant, 6 juni 1900. "" Geronimo heeft Uncle Sam $ 1.000.000 gekost ", Boston Daily Globe, 25 april 1900." Geronimo is gek geworden ", New York Times, 25 juli 1900. "Geronimo in Prayer", de Washington Post, 29 november 1903. "Geronimo lijkt gek", New York Tribune, 19 mei 1907. "Geronimo op de Wereldtentoonstelling", Scientific American Supplement, 27 augustus, 1904. 'Prisoner 18 Years', Boston Daily Globe, 18 september 1904. 'Chiefs in the Parade', Washington Post, 3 februari 1905. 'Indianen in het Witte Huis', New York Tribune, 10 maart 1905. 'Savage Indian Chiefs, " The Washington Post, 5 maart 1905." Indianen op de openingsmars ", door Jesse Rhodes, Smithsonian, 14 januari 2009. http://www.smithsonianmag.com/specialsections/heritage/Indians-on- the-Inaugural-March.html 'Geronimo wil zijn vrijheid', Boston Daily Globe, 28 januari 1906. 'Geronimo treedt toe tot de kerk, H kiezen voor Please Roosevelt, " The Atlanta Constitution, 10 juli 1907." A Bad Indian ", The Washington Post, 24 augustus 1907." Geronimo Now Good Indian ", Chicago Daily Tribune, 18 februari 1909." Chief Geronimo Buried, " New York Times, 19 februari 1909." Chief Geronimo Dead, " New York Tribune, 19 februari 1909." Native America Prisoners of War: Chircahua Apaches 1886-1914, The Museum of the American Indian, http: // www.chiricahua-apache.com/ "'A Very Kind and Peaceful People': Geronimo and the World's Fair, " door Mark Sample, 3 mei 2011, http://www.samplereality.com/2011/05/03/ een-zeer-vriendelijke-en-vreedzame-mensen-geronimo-en-de-werelden-fair / "Geronimo: Finding Peace, " door Alan MacIver, Vision.org, http://www.vision.org/visionmedia/article .aspx? id = 12778
Boeken: Geronimo, Geronimo's levensverhaal, afgebroken en bewerkt door SM Barrett, hoofdinspecteur van het onderwijs, Lawton, Oklahoma, Duffield & Company, 1915.
