Normaal gesproken zou het spotten van een groot roofzuchtig zeedier reden tot alarm zijn. Maar toen onderzoekers een paar gele zeeslangen tegenkwamen bij een Australisch rif, hadden ze reden om het te vieren. Elahe Izade van de Washington Post meldt dat de waarneming bewees dat twee soorten zeeslangen die als uitgestorven werden beschouwd, nog steeds bestaan.
gerelateerde inhoud
- Tot verrassing van wetenschappers kunnen zelfs niet-giftige slangen belachelijke snelheden treffen
Izade schrijft dat het de eerste waarneming was van zeeslangen met korte neus, of Aipysurus apraefrontalis, in bijna 15 jaar - en dat de slangen leken te broeden toen ze werden gezien in de buurt van Ningaloo Reef. Onderzoekers vonden ook een bloeiende populatie van een andere zogenaamd uitgestorven soort zeeslang, Aipysurus foliosquama of zeeslang met bladschaal . Ze schreven deze week over de vondst in het tijdschrift Biological Conservation .
De twee herontdekte soorten zijn inheems in Australische wateren. Maar een afname van de bevolking met 90 procent zette ze op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de IUCN als kritisch bedreigd.
Het laatste spotten van de zeeslang met bladschaal gebeurde in 2001 en de zeeslang met korte neus in 2002. Destijds werd gedacht dat beide soorten alleen bestonden in Ashmore Reef in de Timor Sea bij Noord-Australië. De nieuwe ontdekkingen werden echter gedaan op ongeveer 1000 mijl afstand in West-Australië in geheel verschillende soorten habitats.
De vondst is geweldig nieuws, maar het verklaart niet waarom het aantal zeeslangen overal in Australië daalt. Sommige wetenschappers veronderstellen dat hun afnemende populaties kunnen worden gekoppeld aan het verbleken van koraalriffen. De onderzoekers hebben nog een andere hypothese: omdat veel van de slangen die ze in hun onderzoek hebben gevonden, werden teruggevonden door garnaaltrawlers, denkt het team dat beide soorten kwetsbaar zijn voor trawling.
Maar het is misschien niet genoeg om de vreemde verdwijning van de zeeslangen en migratie naar alleen sleepnetten op te krikken. "Het is duidelijk dat we de belangrijkste bedreigingen voor hun voortbestaan moeten identificeren om effectieve conserveringsstrategieën te implementeren", zegt Vimoksalehi Lukoschek, een van de co-auteurs van de krant, in een release. De zeeslangen zijn misschien terug voor nu, maar totdat wetenschappers begrijpen waarom ze in de eerste plaats achteruitgingen, blijft hun toekomst onzeker.
