Vorig jaar, toen we ons speelverhaal Victory at Sea voorbereidden, over 's werelds grootste beschermde mariene gebied, waren we een beetje zenuwachtig over het Phoenix Islands Protected Area' s werelds grootste te noemen. We hadden gehoord dat de Bush-regering van plan was om nieuwe zeemonumenten in de Stille Oceaan te maken, maar we wisten niet wanneer en we wisten niet hoe groot ze zouden zijn. Er is een vertraging tussen wanneer we klaar zijn met het bewerken van een artikel en wanneer het in het tijdschrift verschijnt (afdrukken gebeurt niet van de ene op de andere dag). Hoezeer we ook hoopten dat meer van de oceaan zou worden beschermd, we liepen het risico op idioten te lijken als er in die periode van vertraging een nieuw, groot Amerikaans heiligdom werd gecreëerd.
Vorig jaar gebeurde er niets, maar deze week wees president Bush drie nieuwe zeemonumenten aan in totaal 195.280 vierkante mijl. Dit brengt het totale mariene gebied dat moet worden beschermd onder de Bush Administration (het Papahanaumokuakea Marine National Monument werd opgericht in 2006) op 335.561 vierkante mijl, een gebied dat iets groter is dan dat van Texas en Florida samen en het grootste gebied van het mariene milieu ter wereld om worden beschermd. (Tiny verarmde Kiribati heeft echter nog steeds het record van 's werelds grootste beschermde gebied, maar het gecombineerde beschermde gebied dat door Bush is ingesteld, zet een record voor het meeste gebiedstotaal. Niet al te armoedig.
De nieuwe beschermde gebieden:
Marianas Marine National Monument: omvat de Marianas Trench - de diepste plek op aarde op maar liefst 36.201 voet onder de zeespiegel - een lange boog van ondergedompelde vulkanen en hydrothermische openingen, evenals de koraalriffen die de drie meest noordelijke Marianas-eilanden omringen.
Pacific Remote Islands National Monument: Dit is een gebied in de buurt van Kiribati en omvat Kingman Reef; Palmyra-atol; Howland, Baker, Jarvis en Wake Islands; en Johnston Atoll. Critters omvatten meer koralen en vissen, nestelende zeevogels, migrerende shorebirds en bedreigde schildpadden.
Rose Atoll Marine National Monument: Rose Atoll is een klein maar spectaculair koraalrif in de buurt van Amerikaans-Samoa, dat de thuisbasis is van grote papegaaivissen, rifhaaien, gigantische mosselen, proef- en bultruggen en bruinvissen.
Beheersplannen voor elk van de gebieden zullen de komende twee jaar worden gehamerd.
(Fotocredits: NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, Coral Reef Ecosystem Division, Robert Schroeder, fotograaf (gele tang); NOAA Submarine Ring of Fire 2004 Exploration en het NOAA Vents-programma (Champagne Vent); NOAA, Pacific Islands Fisheries Science Center, Coral Reef Ecosystem Division, Russell Moffitt, fotograaf (bruine booby))
