In de jaren 1870 vond de Franse verloskundige Stéphane Tarnier, geïnspireerd op een uitstapje naar de kippenincubator in de dierentuin van Parijs, de eerste incubator uit voor premature baby's. Deze primitieve incubator, die werd verwarmd door een warmwaterkruik, verminderde de kindersterfte met 50 procent.
gerelateerde inhoud
- Zullen deze flexibele huidpleisters draden in ziekenhuizen vervangen?
De uitvinding van Tarnier was de eerste in een reeks technologieën die zijn ontworpen om de jongste, kleinste baby's te helpen overleven. Aangezien wereldwijd ongeveer 1 op de 10 baby's te vroeg wordt geboren, is dit de afgelopen 150 jaar een belangrijke medische prioriteit. Vandaag is onze technologie zo geavanceerd geworden dat meer dan de helft van de baby's die na 24 weken zijn geboren - iets meer dan halverwege een normale zwangerschap van 40 weken - overleeft. Maar velen doen dit met een handicap, waaronder blindheid, longschade of hersenverlamming, en de meeste baby's die nog eerder zijn geboren, sterven kort na de geboorte.
Nu hebben onderzoekers een technologie ontwikkeld die het mogelijk maakt dat zelfs de kleinste vijanden kunnen leven - en leven zonder grote gevolgen voor de gezondheid. Het is een met vloeistof gevulde extra-uteriene ondersteuningsinrichting - in feite een kunstmatige baarmoeder. Ze hebben het getest op foetale lammeren, die leken te gedijen, en patent aangevraagd.
"[Extreem premature] baby's hebben dringend behoefte aan een brug tussen de baarmoeder van de moeder en de buitenwereld, " zei Alan W. Flake, die het onderzoek leidde, in een verklaring. "Als we slechts een paar weken een extra-uterien systeem kunnen ontwikkelen om de groei en de rijping van organen te ondersteunen, kunnen we de resultaten voor extreem premature baby's drastisch verbeteren."
Flake is foetaal chirurg en directeur van het Center for Fetal Research in het Children's Hospital of Philadelphia (CHOP). Het onderzoek van zijn team werd vorige week gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications .
Het systeem is een container, die er min of meer uitziet als een plastic zak, gevuld met temperatuurgecontroleerd, steriel, kunstmatig vruchtwater. De foetussen ademen deze vloeistof, omdat hun longen nog niet zijn ontwikkeld om te gedijen op lucht of zuurstof. Het bloed van hun navelstreng gaat in een gasuitwisselingsmachine die dient als de placenta, waar het wordt zuurstofrijk en teruggestuurd. Het systeem gebruikt geen externe pomp voor circulatie, omdat onderzoek heeft aangetoond dat zelfs de zachtste kunstmatige druk een klein hart kan beschadigen, dus alle druk wordt gegenereerd door het eigen hart van de foetus.
Een weergave van het systeem (CHOP) Onnodig te zeggen dat dit heel anders is dan de huidige zorgstandaard voor premature baby's. "[Momenteel] deze baby's worden afgeleverd aan de buitenwereld, ze worden geventileerd met gas, wat de ontwikkeling van de longen stopt, ze worden blootgesteld aan infectieuze ziekteverwekkers, " zei Flake in een persconferentie. "De basisoorzaak van hun problemen is dat ze zeer onvolwassen organen hebben, ze zijn gewoon niet klaar om te worden afgeleverd, en ook de therapie die we gebruiken kan schadelijk zijn."
Het kunstmatige baarmoedersysteem is bedoeld voor baby's tussen 23 en 28 weken zwangerschap; na 28 weken zijn baby's over het algemeen sterk genoeg om te overleven in traditionele couveuses.
Het experiment, dat werd uitgevoerd met zes lammeren geboren in het equivalent van 23 of 24 weken draagtijd, werkte tot 28 dagen met sommige van de dieren. De lammeren werden groter, groeiden wol en vertoonden normale activiteit, hersenfunctie en orgaanontwikkeling. Sommige lammeren die tijd in de kunstmatige baarmoeder hebben doorgebracht, zijn nu zo oud als een jaar en lijken volgens onderzoekers volkomen normaal.
De volgende stap zal zijn om het systeem verder te verbeteren en erachter te komen hoe het klein genoeg kan worden gemaakt voor menselijke baby's, die een derde van de lammeren zijn. De onderzoekers denken dat deze kunstmatige baarmoeders over een jaar of tien klaar zijn voor menselijk gebruik. Als dat zo is, kunnen ze mogelijk het aantal sterfgevallen en handicaps verminderen, en een deel van de 43 miljard dollar besparen die jaarlijks wordt besteed aan medische zorg voor preemies in de Verenigde Staten.
Het lam links is al vier dagen in het systeem; rechts hetzelfde lam na 28 dagen, wat zijn groei en rijping laat zien. (KARBONADE) Het is niet verwonderlijk dat het werk niet zonder controverse en ethische implicaties is. Zou het testen van het apparaat op menselijke baby's wreed zijn wanneer vroege iteraties zo waarschijnlijk mislukken? Sommige bio-ethici maken zich zorgen dat kunstmatige baarmoeders kunnen leiden tot een situatie waarin vrouwen door verzekeringsmaatschappijen worden gedwongen om ze te gebruiken om dure zwangerschappen en complicaties bij de bevalling te voorkomen. Of dat werkgevers vrouwen onder druk kunnen zetten om de systemen te gebruiken in plaats van zwangerschapsverlof te nemen. Sommige journalisten en leden van het publiek lijken simpelweg belachelijk over het idee om technologie te gebruiken in wat als een 'natuurlijk' proces wordt beschouwd. Artikelen over de technologie van de afgelopen week lijken onvermijdelijk dystopische sciencefiction te noemen, zoals Brave New World en Gattaca . Een Facebook-kennis van mij plaatste een artikel over de technologie op zijn pagina, met in hoofdletters commentaar: GEWELDIG.
Dan zijn er natuurlijk bio-ethici en anderen die speculeren of een dergelijk apparaat het einde van biologische zwangerschap zou kunnen betekenen. Sommigen zouden dit zeker verwelkomen - sommige vrouwen worden zonder baarmoeder geboren of verliezen ze door ziekte, maar willen toch zwanger blijven. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van baarmoedertransplantatie, maar de procedure is nog steeds riskant; de eerste baarmoedertransplantatie in Amerika, vorig jaar gedaan in de Cleveland Clinic, mislukte na een paar weken, wat resulteerde in de verwijdering van het orgel. Andere vrouwen hebben baarmoeder maar kunnen om de een of andere reden niet zwanger worden. Dan zijn er mensen die liever niet zwanger zijn om sociale of emotionele redenen - de radicale feministe Shulamith Firestone uit de jaren 1970 betoogde dat zwangerschap inherent onderdrukkend was en dat kunstmatige baarmoeder noodzakelijk was voor vrouwen om echt te worden bevrijd.
De onderzoekers zeggen dat hun systeem de zwangerschap niet zal vervangen, noch denken ze dat een dergelijke technologie mogelijk is, althans in de nabije toekomst. Ze zijn zelfs niet van plan het apparaat de grenzen van levensvatbaarheid voorbij de huidige 23 of zo weken te verleggen. Ze zeggen dat het enige doel van de technologie is om levensvatbare baby's te helpen overleven en groeien zonder handicap.
Voor ons lijkt dit sciencefiction. Voor Stéphane Tarnier, de innovator van de 19e-eeuwse incubator, leek het waarschijnlijk magisch.
