De technologische beperkingen van het toezicht tijdens de Amerikaanse burgeroorlog dicteerden dat commandanten vaak besloten waar ze hun troepen moesten inzetten, grotendeels op basis van wat ze konden zien. We weten dat Zuid-generaal Robert E. Lee vrijwel blind was in Gettysburg, omdat zijn voorheen briljante cavalerieleider JEB Stuart hem niet op de hoogte bracht van federale posities en de verkenning van de Zuidelijke verkenners slecht was. De veldposities van de Zuidelijken, over het algemeen op lagere grond dan Yankee-posities, zetten Lee verder in het nadeel. Een opvallend contrast in visuele perceptie kwam toen Union Gen. Gouvernour K. Warren Verbonden troepen van Little Round Top zag en versterkingen op het juiste moment riep om de Federale linie te redden.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
In deze exclusieve clip uit de jaren dertig stappen Zuidelijke veteranen naar de microfoon en laten hun versie van de angstaanjagende rally horen
Video: Hoe klonk de rebellenschreeuw?
gerelateerde inhoud
- Kijkend naar de Slag om Gettysburg door de ogen van Robert E. Lee
Wat kunnen we nog meer leren over deze beroemde strijd als we onszelf in de schoenen van commandanten plaatsen en de digitale technologie van vandaag gebruiken om het slagveld te visualiseren en te zien wat ze konden zien? Ons team, waaronder ikzelf, onderzoeker Dan Miller en cartograaf Alex Tait, hebben precies dat gedaan. Alex heeft het terrein uit 1863 nagebouwd op basis van een prachtige kaart van het slagveld uit 1874 en de huidige digitale gegevens. Dan en ik veroverden troepenposities van historische kaarten. Onze interactieve kaart toont de bewegingen van de Unie en de Zuidelijke troepen in de loop van de strijd, 1 - 3 juli 1863. Panoramische uitzichten vanuit strategische gezichtspunten laten zien wat commandanten wel en niet konden zien op beslissende momenten, en met welke soldaten van de Unie in het begin te maken hadden van Pickett's Charge. U vindt ook "viewshed" -kaarten gemaakt met GIS (Geografische Informatie Systemen). Deze kaarten tonen meer volledig wat op die belangrijke momenten aan het zicht was onttrokken.
Al met al onthult onze mapping dat Lee nooit een duidelijk zicht op vijandelijke troepen heeft gehad; het terrein zelf verborg delen van het Union-leger gedurende de strijd. Bovendien heeft Lee niet begrepen of erkend hoe voordelig het standpunt van de Unie was. In een ommekeer van de Slag om Fredericksburg, waar Lee's strijdkrachten het hoogste punt hielden en een grote overwinning behaalden, behield Union-generaal George Meade het hoge terrein in Gettysburg. De troepen van Lee waren verspreid over een boog van zeven mijl, terwijl de compacte positie van de Unie, verankerd op verschillende heuvels, communicatie en snelle troepenuitvoering mogelijk maakte. Meade ontving ook veel betere informatie, sneller, van zijn ondergeschikten. Het beseffen van de grenzen van wat Lee kon zien, maakt dat zijn beslissingen nóg krachtiger lijken en eerder falen dan we wisten.
Anne Kelly Knowles is hoogleraar geografie aan Middlebury College. Haar boeken waarin GIS wordt gebruikt voor historisch onderzoek omvatten Placing History (EsriPress 2008) en Mastering Iron: The Struggle to Modernize an American Industry, 1800-1868 (University of Chicago Press 2013). In 2012 ontving ze de Smithsonian American Ingenuity Award voor Historical Scholarship.
Dan Miller is recent afgestudeerd aan het Middlebury College. Dan digitaliseerde troepenposities en verrichtte historisch onderzoek om de strijd te interpreteren. 150 jaar geleden vocht de voorvader van Dan in de 82e Ohio Volunteer Infantry in Gettysburg, een connectie die Dan fascineerde om te onderzoeken met behulp van GIS-technologie.
Alex Tait is vice-president van International Mapping in Ellicott City, MD. Hij werkt aan kaartprojecten variërend van Civil Water-slagvelden tot internationale grensgeschillen.
Allen Carroll staat aan het hoofd van een 'verhaalkaarten'-team bij Esri, de toonaangevende leverancier van software, services en inhoud voor geografische informatiesystemen.
Tim Montenyohl is een 3D-kunstenaar en animator bij International Mapping.
Judith Nielsen is een Senior Cartographer bij International Mapping.
