Ik ben een beetje geobsedeerd door het weer. Hier zit een praktische kant aan - ik bezit geen auto en betrapt worden door een regen- of sneeuwstorm kan een probleem zijn - maar ik heb ook nogal wat ontzag voor de kracht van de natuur. Ik heb ooit aan de rand van de Tornado Alley gewoond en heb ijsstormen, stortbuien, harde wind, sneeuwstormen en orkanen meegemaakt. Ik houd altijd het weer in de gaten en heb een plan als er iets ergs wordt voorspeld of stel een plan op als er iets ergs begint te gebeuren. Maar ik realiseer me dat ik misschien in de minderheid ben.
Terug in januari, een enorme ijsstorm op weg naar Washington, DC Een lokale weerblog raadde mensen aan om 16.00 uur van de straat te zijn, maar weinigen letten op de waarschuwing. Ze gingen naar buiten toen het ijs begon te vallen en het duurde ongeveer acht uur voordat mensen thuiskwamen. Als ze het al hebben gehaald.
Wanneer een orkaan op weg is naar het land, bellen sommige mensen het lokale televisiestation om te vragen of ze hun huizen moeten instappen. En ze worden boos wanneer de voorspelling verkeerd blijkt te zijn, wat gemakkelijk kan gebeuren, zelfs met al onze moderne voorspellingshulpmiddelen. Dat is begrijpelijk wanneer een storm slechter blijkt te zijn dan verwacht, maar het kan ook gevaarlijk zijn als het de andere kant op gaat. Hoeveel mensen die vóór orkaan Irene zijn geëvacueerd uit New York City, die niet zoveel overstromingen naar het gebied hebben gebracht als was voorspeld, zullen toekomstige waarschuwingen in acht nemen?
Het dodental van de tornado in mei in Joplin, Missouri was gedeeltelijk zo hoog, omdat mensen geen acht slaan op de waarschuwingen. In het verleden waren er zoveel valse alarmen geweest dat ze het niet nodig vonden om onderdak te zoeken.
In augustus stierven vijf mensen en tientallen raakten gewond toen een buitenpodium instortte op de Indiana State Fair vanwege de harde wind. De lucht was zwart geworden toen er een storm oprolde en maar weinig mensen vertrokken.
We hebben meer weersinformatie dan ooit tevoren. NOAA's voorspellingen van de paden van orkanen worden steeds beter. We krijgen waarschuwingen dat een tornado onze kant op komt met voldoende tijd om te schuilen. We kunnen leren om onze eigen voorspellingen te maken uit de overvloed aan onbewerkte gegevens online en hebben zelfs directe toegang tot weersinformatie op onze computers en smartphones.
Maar dat heeft ons niet immuun gemaakt voor de gevaarlijke en kostbare effecten van het weer. Een studie eerder dit jaar schatte dat de kosten van het weer in de Verenigde Staten kunnen oplopen tot $ 485 miljard per jaar. "Het is duidelijk dat onze economie niet weerbestendig is", zegt NCAR-wetenschapper Jeffrey Lazo, hoofdauteur van de studie. "Zelfs routinematige weersveranderingen kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de Amerikaanse economie."
Ik wil niet impliceren dat al die kosten vermijdbaar zijn, maar er is zeker ruimte voor verbetering, vooral als het gaat om persoonlijke veiligheid. Ik maak me zorgen dat veel mensen zo afhankelijk zijn geworden van technologie en de voorspellingen en adviezen van anderen (professionele meteorologen of vrienden en familie) dat we niet meer naar de lucht kijken. De wind schopt op, de lucht wordt zwart en we doen niets. We zoeken geen onderdak. Wij wijzigen onze schema's niet. We vertragen onze auto's niet. En het is geen wonder wanneer er slechte dingen gebeuren.
Wat moet er gebeuren? Neem de tijd om jezelf te informeren over de waarschuwingssignalen van zwaar weer. Meer informatie over orkanen, tornado's, overstromingen of andere weersomstandigheden die uw gebied kunnen treffen voordat de dreiging reëel wordt. Neem de waarschuwingen van professionals in acht, zelfs als ze later onjuist blijken te zijn. Zoek onderdak wanneer het weer slechter wordt. Ga vroeg naar huis, voordat een storm begint. En vergis u van voorzichtigheid. Omdat het beter is om wat tijd en geld te verspillen dan dood te eindigen.
