Na tien jaar plannen, vijf jaar vertraging en honderden miljoenen dollars uitgegeven, is het Louvre Abu Dhabi klaar voor het publiek.
Het museum is de eerste buitenpost van het beroemde instituut in Parijs, en het heeft schitterende architectuur en honderden kostbare kunstwerken. Ambtenaren van de Verenigde Arabische Emiraten hopen dat het museum Abu Dhabi zal helpen transformeren tot een belangrijke culturele wereldbestemming, maar het project is sinds zijn oprichting achtervolgd door controverses.
Hier zijn vijf dingen om te weten over het prachtige, maar vaak omstreden nieuwe museum:
Het ligt op een eiland
Zoals James McAuley van de Washington Post meldt, is het Louvre Abu Dhabi de eerste grote aflevering van een cultureel complex van meerdere miljarden dollars dat gepland is voor Saadiyat Island (of 'Island of Happiness'), een van de ongeveer 200 rond de kust van Abu Dhabi. Een maritiem museum, een centrum voor uitvoerende kunsten en een enorme satelliet Guggenheim, onder andere instellingen, zijn ook gepland om te worden gebouwd in het Saadiyat-complex, maar volgens Oliver Wainwright van de Guardian heeft nog geen van deze projecten terrein gebroken.
Bezoekers kunnen vanaf het vasteland naar het nieuwe Louvre rijden, maar VIP-gasten hebben de mogelijkheid om met een boot naar het museum te varen.
Het dak is een lust voor het oog
Een enorme koepel gebouwd van acht lagen in elkaar grijpend staal, het dak bevindt zich boven 55 verschillende gebouwen en weegt 7.500 ton - bijna net zoveel als de Eiffeltoren, meldt Javier Pes van Artnet News . De stalen lagen zijn gevormd in stervormen, die prachtige patronen in het hele museum werpen. Het effect zorgt ervoor dat bezoekers zich 'getransporteerd voelen naar een ander rijk', schrijft Wainwright of the Guardian.
De regering van de VAE heeft ongeveer $ 464 miljoen betaald om de naam van het Louvre te gebruiken
Het heeft 30 jaar rechten op het merk van het museum. Naar verwachting zal het land na verloop van tijd meer dan $ 1 miljard betalen voor de begeleiding van Franse experts en honderden leningen van Franse musea.
De uitwisseling komt voort uit een ongekende overeenkomst uit 2007 tussen de Franse overheid, die de meeste grote musea in Frankrijk bezit, en de VAE. Volgens McAuley van de Post moet het contract worden gezien als onderdeel van de inspanningen van Frankrijk om zich te vestigen als "een belangrijke gesprekspartner op het wereldtoneel, vooral in het Midden-Oosten met betrekking tot Iran." Frankrijk heeft een permanente militaire basis in Abu Dhabi, dat in 2009 werd opgericht, maar het nieuwe museum wordt vaak beschreven als een oefening in 'soft power' - of het gebruik van kunst en cultuur om het buitenlands beleid te beïnvloeden.
De Franse president Emmanuel Macron was aanwezig om het Louvre Abu Dhabi op woensdag te onthullen, voorafgaand aan de opening op 11 november. Tijdens het evenement verwees Macron naar het museum als een "brug tussen beschavingen", aldus de BBC.
Het museum herbergt een collectie van meer dan 600 verschillende kunstwerken, waarvan 300 in bruikleen van Frankrijk
Onder de illustere voorwerpen die te zien zijn, zijn "Monumentaal standbeeld met twee hoofden", een circa 6500 v.Chr. Gipsafbeelding van de menselijke vorm ontdekt in Ain Ghazal, Jordanië, "La Belle Ferronnière" van Leonardo da Vinci, (die bijdragen van Forbes, Ann Binlot, al mag wordt de statement-attractie van het Louvre Abu Dhabi), de beroemde 'Napoleon Crossing the Alps' van Jacques-Louis David, evenals 'Fountain of Light', een sculptuur van kristal en staal van Ai Weiwei.
De 12 galerijen van het museum zijn chronologisch gerangschikt en presenteren een verhaal van de wereldgeschiedenis door een artistieke lens. De exposities willen verbindingen tussen verschillende culturen benadrukken. Een veel opgemerkt galerij toont bijvoorbeeld een middeleeuwse koran, een middeleeuwse bijbel en een middeleeuwse Thora uit Jemen - een ietwat ongebruikelijke keuze, omdat de VAE slechts een klein aantal niet-islamitische gebedshuizen toestaat en er geen synagogen in het land.
"Een van de mooiste boeken die we hebben is de Jemenitische Thora, " zegt Mohamed Khalifa al-Mubarak, de directeur van de cultuurafdeling van Abu Dhabi, volgens de Post . "De boodschap van evenwicht en acceptatie wordt vanuit deze galerij uitgezonden."
Het is controversieel
Het plan om een Louvre-buitenpost te bouwen in Abu Dhabi heeft vanaf het begin de veren verstoord. Toen de overeenkomst tussen Frankrijk en de VAE werd aangekondigd, ondertekenden volgens de Times ongeveer 2.400 mensen een petitie die de Franse regering beschuldigde van het 'verkopen van haar ziel' aan de hoogste bieder . Andere critici hebben opgemerkt dat, hoewel de VAE zichzelf tracht te presenteren een moderne culturele hub heeft, het ernstige schendingen van de mensenrechten blijft plegen, waaronder de onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting en de willekeurige detentie van dissidenten.
De behandeling van werknemers die het Louvre Abu Dhabi bouwden, was een belangrijke bron van discussie. In een vernietigend rapport van Human Rights Watch uit 2015 werd geconstateerd dat aannemers en onderaannemers lonen en voordelen aan werknemers hebben ingehouden, hun paspoorten in beslag hebben genomen, hebben geweigerd aanwervingskosten te vergoeden en onder slechte omstandigheden hebben gehuisvest.
Maar deze controverses lijken het enthousiasme voor het nieuwe museum niet te hebben getemperd. Volgens de BBC zijn tickets voor de openingsdag van het museum volledig uitverkocht.
