De menopauze is best raar, als je erover nadenkt. Plots, op een bepaalde leeftijd, sluit uw lichaam het vermogen om te reproduceren af, wat resulteert in symptomen zoals opvliegers, slaapproblemen, verminderde interesse in seks en verhoogde vaginale infecties. Het hele proces lijkt nogal vreemd, vooral als reproductie een hoeksteen van evolutie is. Dus waarom hebben we het? Welnu, een recent onderzoek suggereert dat mannen mogelijk de schuld hebben.
Onderzoek in het tijdschrift PLOS Computational Biology richtte zich op enkele computersimulaties om erachter te komen waarom elke soort een systeem zou opzetten om de voortplanting lang voor de dood te stoppen. Het is tenslotte moeilijk in te zien hoe een genetische aanleg voor steriliteit nuttig zou zijn.
De meest voorkomende hypothese die er is over de menopauze wordt de 'grootmoederhypothese' genoemd. Het uitgangspunt hier is dat toen we in groepen gingen samenwonen, het voor de oudere vrouwen nuttig werd om te stoppen met het krijgen van hun eigen baby's en de jongere vrouwen te helpen met het grootbrengen van die van hen . Maar er is een probleem met die hypothese, zegt Rama Singh, de hoofdauteur van de nieuwe studie. The Los Angeles Times legt uit:
Maar het probleem met de grootmoederhypothese, voegde Singh toe, is dat het niet verklaart hoe de mutatie die steriliteit bij oudere vrouwen veroorzaakte, in de eerste plaats zo gewoon werd. Genen die de voortplanting onderdrukken, zouden niet moeten kunnen gedijen - als een individu ze niet aan nakomelingen kan doorgeven, moeten ze uitsterven.
Het werk van Singh suggereerde dus een andere hypothese. Mannen geven de voorkeur aan jongere vrouwen als vrienden. Ze hebben duizenden jaren. Toen Singh en zijn collega's die factor aan hun computermodellen toevoegden, zagen ze plotseling een toename van mutaties die de vruchtbaarheid van oudere vrouwen schaden. Na een tijdje bleven deze ophopende mutaties vast. De vrouwen deelden nog steeds de langlevengenen die hun mannelijke tegenhangers hadden, dus ze leefden net zo lang, maar ze reproduceerden niet langer.
Natuurlijk is dit hele ding echt moeilijk te bewijzen. De Los Angeles Times sprak met Cedric Puleston, die ook de menopauze heeft onderzocht, maar niet betrokken was bij deze studie. Hoewel hij zei dat het werk 'echt meeslepend' was, merkte hij ook op dat het niet overtuigend was:
"Het gaat zover als je kunt gaan ... hoewel het artikel een krachtig argument voor de zaak biedt, is het geen bewijs dat de keuze van de mannelijke partner de menopauze veroorzaakte. Laten zien dat een verklaring compatibel is met de werkelijkheid is soms het beste wat we kunnen doen. ”
Nu zijn mensen niet de enige soort die in de overgang is. Sommige primaten zoals resusapen en chimpansees krijgen het. En sommige andere soorten die verder van onze eigen soort verwijderd zijn, kunnen het krijgen, zoals olifanten en sommige walvissen, maar niemand is zeker. Voor het grootste deel is de menopauze, zoals de auteurs het zeggen "bijna uniek menselijk" en we hebben misschien mannen de schuld. Maar dat doen we misschien niet. Zoals de LA Times het zegt, "heel erg bedankt jongens." Misschien.
Meer van Smithsonian.com:
Nieuw bewijs dat grootmoeders cruciaal waren voor menselijke evolutie
