Zesendertig jaar geleden waren de woorden "HIV" en "AIDS" nog niet uitgevonden. Maar wat later bekend zou worden als HIV, was al aan het werk in de lichamen van mannen in New York en Californië, artsen verbijsterd die geen idee hadden waarom hun patiënten stierven. Toen, in juli 1981, kregen de Verenigde Staten hun eerste blik op de mysterieuze ziekte met het eerste grote nieuwsverhaal over de opkomende ziekte. Tientallen jaren later is het een fascinerende blik op het begin van de aids-epidemie.
gerelateerde inhoud
- In de vroege jaren van de aids-epidemie kregen gezinnen hulp van een onwaarschijnlijke bron
- De Hollywood-ster die de aids-stille epidemie confronteerde
- De eerste syfiliskuur was de eerste 'Magic Bullet'
Het artikel, getiteld 'Zeldzame kanker gezien bij 41 homoseksuelen', is geschreven door Lawrence K. Altman en verscheen in de New York Times. In die tijd stierven homo's aan een ongewone ziekte. Ze presenteerden paarse vlekken op de huid en hun lymfeklieren werden uiteindelijk gezwollen voordat ze stierven. Het leek kanker te zijn - maar de symptomen kwamen overeen met een type dat meestal alleen bij zeer oude mensen wordt gezien. De mensen die toen stierven, waren echter jong en anders gezond. Artsen begrepen niet wat er gebeurde of dat de kanker besmettelijk was.
Artsen leerden later dat dit specifieke type kanker, Sarosa van Kaposi, een 'AIDS-definiërende aandoening' is die de overgang van HIV naar de late stadia markeert. Een maand voordat het artikel werd gepubliceerd in The New York Times, hadden de Centers for Disease Control and Prevention nog een reeks vreemde symptomen gemeld - Pneumocystis carinii pneumonia die, net als de kanker, optrad bij ogenschijnlijk gezonde homoseksuele mannen. Maar het was onduidelijk of de voorwaarden waren gekoppeld of waarom ze plaatsvonden.
"Achteraf gezien natuurlijk, " schreef Altman in 2011, "deze aankondigingen waren de eerste officiële voorbode van aids ... Maar op dat moment hadden we weinig idee waar we mee te maken hadden."
Dit leidde tot verwarring en soms tot paniek toen wetenschappers probeerden te achterhalen wat er aan de hand was. Zoals Harold W. Jaffe schrijft in een commentaar in Nature Immunology, was het eerst onduidelijk of de ziekte nieuw was. Geruchten begonnen zich te verspreiden over een 'homokanker' - ondanks het feit dat er nieuwe gevallen waren bij mensen die bloedtransfusies hadden ontvangen, hetero vrouwen en zuigelingen. Er was weinig betrouwbare informatie over wat er gaande was binnen de homogemeenschap, Harold Levine, een New Yorker die deze vroege dagen van de epidemie heeft meegemaakt, vertelt Tim Murphy van New York Magazine . Levine zegt dat hij van vrienden hoorde over een geval van 'homokanker'. "Het duurde een paar maanden voordat ik over een tweede geval hoorde, toen de sluizen openden en het was alles waar we over konden praten", zegt hij.
Zelfs nadat het bestaan van HIV in 1984 de oorzaak van AIDS was, kleurde het stigma over homoseksualiteit en intraveneus drugsgebruik de perceptie van het publiek van de ziekte. Veel homo's hebben hun gezondheidsproblemen verborgen en het duurde jaren voordat president Ronald Reagan hiv / aids publiekelijk erkende. Ondertussen, zoals Smithsonian.com meldt, verspreidde de valse identificatie van stewardess Gaétan Dugas als "patiënt nul" het gerucht dat hij verantwoordelijk was voor het naar de Verenigde Staten brengen van de ziekte. Maar vorig jaar, decennia na zijn dood aan HIV / AIDS, heeft genetisch onderzoek hem van deze claims vrijgemaakt.
Tegenwoordig is het concept van 'homokanker' vervangen door uitgebreide kennis over hiv / aids, die niet beperkt is tot homoseksuele mannen en niet langer een doodvonnis is voor veel patiënten. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn tot nu toe meer dan 35 miljoen mensen gestorven aan HIV / AIDS, en eind 2015 waren er bijna 37 miljoen mensen met HIV.
Er is nog geen remedie. En stigma wordt nog steeds beschouwd als een belangrijke wegversperring voor het krijgen van effectieve behandeling voor mensen die risico lopen en besmet zijn met HIV / AIDS. De eerste glimp van de dodelijke gevolgen van de infectie is een aangrijpend document over hoe verwarrend de epidemie was in de begindagen - en een herinnering aan hoe ver we zijn gekomen.
