Stel je een wereld voor van ijs die even gevaarlijk als vluchtig is. Blauwe muren langs de ingang gegratineerd door warme wind. Bevroren watervallen stromen door schachten die moulins worden genoemd.
gerelateerde inhoud
- Wat gebeurt er met de culturele identiteit van een stad terwijl de gletsjersmeltingen van de naamgenoot?
Dus maak een typische wandeling door het enorme grottenstelsel dat de Sandy Glacier van Mount Hood in Oregon doorzoekt. Maar als het klimaat verandert, wordt het ijs dunner; instorting dreigt. De race om het majestueuze fenomeen te documenteren is begonnen.
Explorer, fotograaf en houtbewerker Brent McGregor begon met bergbeklimmen in zijn veertiger jaren, wanneer de meeste mensen stoppen met klimmen, vertelt hij Sierra Pickington voor het tijdschrift 1859 . Hij werd vastbesloten gletsjergrotten te vinden en spendeerde jarenlang de gletsjers van Oregon op zoek naar deze vreemde, verleidelijke bouwwerken.
In 2011 leidde een tip hem en verschillende mede-ontdekkingsreizigers naar de Sandy Glacier. McGregor was de eerste die de grot binnenkwam, genaamd Snow Dragon, die door een spleet naar binnen stormde. Hij zegt tegen Pickington:
Nadat hij vijfenzeventig voet over de smalle ijsvloer was gelopen, opende hij zich plotseling in een gigantische kamer van 80 voet breed en 40 voet lang, een gigantisch boorgat dat de berg opging onder meer dan 100 voet ijs in totale duisternis.
In de afgelopen jaren hebben McGregor en zijn expeditiepartner Eddy Cartaya onderzoeksteams naar de grotten geleid, de veranderingen gedocumenteerd en de takken en functies benoemd - Pure Imagination, Frozen Minotaur, Mouse Maze en Foggy Furtherance.
Ze hebben meer dan 7.000 voet passages in kaart gebracht, waardoor het het grootste gletsjergrottensysteem in de onderste 48 staten is. "De omvang van deze grotten was te groot om geheim te houden", schrijft Cartaya in het najaar 2013 nummer van Beneath the Forest .
Kleine grotten zijn normaal in gletsjers - even noodzakelijk als slagaders - omdat ze seizoensgebonden smeltwater afvoeren. Maar grote systemen zijn zeldzaam genoeg dat experts nog steeds onderzoeken wat de oorzaak is.
De grotten van de Sandy Glacier komen waarschijnlijk uit licht warme lucht die de berg op beweegt, waardoor de sneeuw en het ijs uitgehold worden. Hun indruk is gedeeltelijk omdat de gletsjer wegsmelt. Scheuren en gaten in het ijs ontstaan door langere, warmere zomers laten steeds meer warme lucht binnen.
De meeste glaciologen kunnen alleen gegevens verzamelen van de oppervlakken van gletsjers, maar de grotten geven toegang tot hun onderbuik. Cartaya legt in Beneath the Forest uit dat rotsen, zaden, stuifmeel en zelfs vogels vele jaren geleden op het oppervlak van de Sandy Glacier vielen en in ijs werden begraven.
Terwijl de gletsjer smelt, geeft deze deze schatten vrij. Het team vond sparzaailingen in de grot die bijna 150 jaar oud was en de veren van een eend bevroren onder een derde van een mijl ijs.
Slechts een handjevol mensen beheert soortgelijke expedities in de VS "Je moet over alle speleologie beschikken om over de grotten te onderhandelen, [en] je moet over de bergbeklimmen beschikken om daar te komen, " vertelt glacioloog Jason Gulley aan Oregon Public Broadcasting .
Het team maakte hun meest recente reis in oktober. Ze zijn van plan terug te gaan, maar McGregor zegt dat experts voorspellen dat het grottenstelsel binnen vijf tot tien jaar weg zou kunnen zijn.
"We schudden gewoon onze hoofden elke keer als we omhoog gaan", vertelt McGregor aan Smithsonian.com. "Het is alsof ik elke keer een nieuwe grot fotografeer."
Luister naar meer foto's van de Sandy Glacier-grotten en volg de expedities van het team op Instagram en Facebook.
