Een geelbuikige kiskadee roept zijn doordringende melodieuze melodie kis-kis-kisadee terwijl bloeiende bomen de lucht vullen met tonen van jasmijn en gardenia. Wind ritselt de bladeren van ruige casuarina-dennen en elegante witte longtailvogels schieten in en uit steile rotsen waaruit eeuwenoude militaire forten oprijzen. Terwijl de zon ondergaat over witte, boterachtige daken, veranderen turquoise wateren in diepe tinten van roze en beginnen boomkikkers aan hun serenade in de avond. Dit is Bermuda in het voorjaar.
Bermuda-zanger Hubert Smith heeft de mystiek van Bermuda goed vastgelegd toen hij 'Bermuda Is Another World' schreef (2005), nu beschouwd als het onofficiële volkslied van het eiland. Inderdaad, een eigen wereld, het eiland - gelegen op slechts 650 mijl ten oosten van Cape Hatteras, North Carolina - trekt al meer dan een eeuw bezoekers uit de oostkust en verder.
Tegenwoordig is de historische rails-naar-paden-route van Bermuda een van de beste manieren om de buitenaardse natuur van Bermuda te ervaren. Gebouwd op het spoor van een spoorlijn die liep van 1931 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog, slingert het 18 mijl door het hart van het eiland. Variërend van verharde paden tot heuvels en bruggen, zijn de negen delen vrij van motorvoertuigen en ideaal voor voetgangers, joggers en fietsers.
Tim Rogers, een gepassioneerde Bermudiaan die wandeltochten in academische stijl leidt, vergelijkt het parcours met een bedelarmband, omdat het bezoekers toegang geeft tot tientallen verborgen pareltjes op het eiland. "Ik denk dat een van de echte charmes van de Railway Trail is dat je jezelf echt op een goede manier kunt verliezen door delen van Bermuda te zien die de gemiddelde bezoeker niet te zien krijgt", zegt hij.
Neem een dag om het volledige parcours te verkennen, of duik dieper en ontdek enkele van de historische forten, verborgen tuinen en afgelegen zakstranden weggestopt langs een van deze vier kortere delen.
North Shore van Devonshire naar Flatts
Kort na het betreden van het pad op Palmetto Road in Devonshire, wordt u verwelkomd door een indrukwekkend uitzicht op Royal Naval Dockyard, de locatie van het grootste fort van Bermuda, The Keep. De Dockyard, al meer dan 150 jaar een centrum van Britse militaire macht, diende als een belangrijk startpunt voor de Koninklijke Marine om de Atlantische Oceaan te patrouilleren. Het was vanuit deze haven in de zomer van 1814 dat meer dan 5.000 Britse troepen werden ingezet om Washington DC te belegeren tijdens de oorlog van 1812. In het oosten zie je de witte stranden en levendige blauwgroene tinten van Shelly Bay, die het einde markeert van dit rustige, drie mijl lange stuk dat langs de North Shore van Bermuda loopt.
Toen de spoorweg oorspronkelijk werd gebouwd, moesten delen van de rots van Bermuda worden verwijderd, en tegenwoordig is het niet ongewoon om fossielen en indrukken van schelpen te vinden in de afgesneden heuvel langs dit gedeelte. Waterside, overblijfselen van Devonshire's eens robuuste scheepsbouwindustrie kan worden gespot. "Wat je vaak ziet staan als een schildwacht is de schoorsteen - alleen de schoorsteen is achtergelaten waar de afdichtingsschuren waren voor de schepen, en af en toe een bootstrook die naar de waterkant ging", zegt Tim. Terwijl de dagen van scheepsbouw al lang voorbij zijn, zijn de vier bruggen langs dit gedeelte ideale plaatsen om cruiseschepen naar Dockyard te zien glijden of naar de lokale bevolking zwaaien voor een zeiltocht.
Het pad gaat verder naar Gibbons Bay, een perfecte plek voor een verfrissende duik. Om meer van het gebied te verkennen, ga je verder langs North Shore Road naar Flatts Village. Stop in het Bermuda-aquarium voor een kijkje bij enkele van de vele watersoorten die Bermuda thuis noemen, waaronder murenen, barracuda's en papegaaivissen, stop dan voor de lunch in een favoriet buurtrestaurant zoals Village Pantry, dat gezonde maaltijden serveert met behulp van lokale ingrediënten, of Rustico voor Italiaanse gerechten.
West End van Dockyard naar Hog Bay Park
Een van de beste manieren om alles te zien wat het westelijke deel van Bermuda te bieden heeft, is om een fiets te huren bij Oleander Cycles in Dockyard en twee mijl langs de weg te reizen naar de Railway Trail in Somerset Village. Je vertrekt vanuit Dockyard en passeert historische gebouwen, zoals het huis van een voormalige gouverneur dat later werd gebruikt als een ziekenhuis voor de Koninklijke Marine en een keuken waar veroordeelde arbeiders van 1830 tot 1860 hun maaltijden uit Engeland stuurden. Als u Watford Bridge oversteekt, wordt u begroet door een uitzicht op de kleurrijke huizen van Somerset. "Er is elke pastel schaduw op deze heuvel die je je maar kunt voorstellen, " zegt Tim.
Reis langs Mangrove Bay, tel de kleuren bij elke bocht en betreed het pad bij het politiebureau. Eenmaal op het spoor verdwijn je in wat Tim beschrijft als een 'weelderig, groen, groen bos'. Casuarina en fiddlewood bomen die in de lente een herfst goud-koper draaien bieden dekking tegen de zon, ongeacht de tijd van het jaar.
Hoewel het binnenland meestal te beginnen is, biedt het pad uiteindelijk sneak previews van het water. Bij de felgekleurde Heydon Trust Chapel, gebouwd in 1616, zet u het pad uit voor een uitzicht op de Great Sound, waar de America's Cup plaatsvond in juni 2017. Net ten zuiden van de kapel langs het pad ligt Scaur Hill Fort and Park. Fort Scaur, enigszins verborgen in de heuvels, werd gebouwd in 1860 als een eerste verdedigingslinie voor Royal Naval Dockyard. Laat je fiets aan de voet van de heuvel staan en loop omhoog om de historische kanonnen en het perfecte landschap te bekijken.
"Tot op de dag van vandaag kun je in de bus, op de fiets, te voet, per boot doorgaan en je zou nooit echt beseffen dat er een fort was", zegt Tim. “Maar wanneer je Fort Scaur bereikt, zelfs als forten het niet voor je doen, is het uitzicht vanaf de top van dit fort vandaag gewoon adembenemend. Als je een kaart en een goed oog hebt, kun je naar beneden kijken over de Somerset Bridge. U kunt kijken naar wat vroeger de Amerikaanse marinebasis was tijdens de Tweede Wereldoorlog. Je kunt de vuurtoren van Gibbs Hill uitkiezen. Nogmaals, je hebt een geweldig uitzicht over het hele Great Sound-gebied, en je kunt een kijkje nemen in het fort van een huis dat in de vroege jaren 1930 werd gehuurd door de kunstenaar Georgia O'Keeffe. "
Zodra je Somerset Bridge, 's werelds kleinste ophaalbrug, bereikt, verlaat je het pad en loop je een korte tijd langs de weg naar Hog Bay Park, een onontwikkeld domein van 32 hectare. Wandel over slingerende paden naar een bos van dode Bermuda-ceders, slachtoffers van een ziekte die de soort in 1950 verwoestte. Spookachtig mooi, hun gebleekte hout gloeit wit in de zon. Eindig je fietstocht met een duik of snorkel in de baai en houd de snuitende varkensvis in de gaten, waarna de baai zijn naam krijgt. Overweeg op de terugweg naar Dockyard het pad af te slaan naar Scotts Hill Road en op weg te gaan naar Baxter's, een door een familie gerunde keuken, voor een stuk taart.
East End van Hamilton Parish naar Coney Island
Dit deel van het pad ligt aan de noordkust van Hamilton Parish en biedt een adembenemend uitzicht op de oceaan. "Je hebt een aantal zeer ondiepe wateren in dit gebied en dus krijg je de meest prachtige bleke blues, bijna als een eenden-ei blauwe kleur aan het water, " zegt Tim. Pak het pad tegenover het benzinestation van Crawl Hill en arriveer kort bij een baai waar vissers ooit vissen uit diepere wateren binnenhaalden. Tim pauzeert hier graag een tijdje tijdens zijn tours. “Je krijgt dit soort armoedige chique bootjes in deze baai. Het geeft je echt een idee van een vervlogen tijd. ”Vandaag de dag wemelt het water nog steeds van vis, van twee-inch zilveren minnows die door het water fladderen tot sjokkende, veelkleurige papegaaivissen.
Verhoogd boven de rand van het water, volgt het pad een reeks sneden in de rots en gaat het over aluminium bruggen. Pauzeer om boten langs de Bailey's Bay-brug te zien varen, of stop op een van de verschillende banken langs het pad om de wilde venkel in te ademen en de vergezichten van St. George's in de verte op te snuiven. Zodra je Coney Island hebt bereikt, stop je bij een oude kalkoven die werd gebruikt om een waterdichte wassing voor daken te maken. Verder naar het oosten, zie de plaats waar, tot 1871, paarden een veerboot aandreven die St. George's verbindt met het vasteland via een kabelschijfsysteem.
Om je avontuur af te sluiten, neem je een duik in een van de vele pocketstranden van Coney Island of ga je op pad om de nabijgelegen pareltjes van Hamilton Parish te verkennen. Degenen die verder willen verkennen, kunnen wandelen langs de weg naar de Crystal Caves, een betoverende reeks ondergrondse grotten waarvan wordt gedacht dat ze meer dan een miljoen jaar oud zijn, of ga naar Walsingham Nature Reserve, bekend bij de lokale bevolking als Tom Moore's Jungle, waar 19e-eeuwse Ieren dichter Tom Moore schreef gedichten onder een kalebasboom. Ga voor een zoete traktatie naar Bailey's ijssalon, die meer dan 30 smaken zelfgemaakt ijs serveert, waaronder rumrozijn en Dark 'n Stormy, of kom langs bij de beroemde Swizzle Inn. De Swizzle Inn, geopend in 1932, is de oudste pub van Bermuda en staat vooral bekend om zijn Rum Swizzle, een heerlijke, krachtige cocktail gemaakt met Gosling's rum en vruchtensappen.
Gibbs Hill-vuurtoren naar Warwick Pond (en naar de South Shore-stranden)
Begin je verkenning van het zuidelijke deel van het eiland door 185 treden te beklimmen naar de top van Gibbs Hill Lighthouse. Gebouwd in 1846, het is 's werelds oudste overgebleven gietijzeren vuurtoren en biedt een prachtig uitzicht op het eiland. Ga vervolgens naar beneden aan de noordkant van de vuurtoren naar Queen's View outlook, waar koningin Elizabeth II in 1953 stopte om uit te kijken over de Great Sound. Geniet van de levendige linten van groen en blauw die het geluid doorkruisen en loop vervolgens een aantal treden af langs een zwaar bebost voetpad dat dateert uit de jaren 1600 tot je bij de Railway Trail op Middle Road komt.
In de schaduw van allerlei soorten bomen, van casuarina tot palmbomen en fiddlewoods, loopt het pad langs 20e-eeuwse huizen en enkele van de grootste kalksteengroeven van het eiland. Hoewel niet langer actief, bieden de steengroeven een kijkje in hoe de eerste gebouwen van het eiland zijn ontstaan. Na enkele mijl komt u aan bij Warwick Pond, een beschermd eigendom van National Trust. Loop langs de houten promenade en adem het zoete aroma van het omliggende pimentbos in en let op de vogels zoals kardinalen en witte ogen vireos. Verlaat de spoorwegroute hier en ga naar het zuiden langs de weg naar Astwood Park aan de kust, bekend om zijn bruiloftwaardige uitzichten op de South Shore.
Neem vanuit Astwood Park de stoep op naar het oosten langs South Road naar Southlands, een van de oudste landgoederen van Bermuda, en ontdek wat Tim "Frances Hodgson Burnett-achtige geheime tuinen" noemt. De vorige eigenaren van Southlands hadden een passie voor tuinieren en transformeerden de kleine steengroeven op het terrein met flora uit de hele wereld. Wandel door slingerende paden door wilde peperbomen en het enorme Banyan-boomgaard van het landgoed, de grootste op het eiland, voordat u een set stenen pilaren vindt die de ingang van de South Shore-stranden markeren.
De South Shore strekt zich uit over kilometers en strekt zich uit van wijd open stranden tot afgelegen baaien. "Als je het spoor mist als een voertuig om naar de South Shore-stranden te komen, is het bijna alsof je een van de meest iconische beelden van Bermuda hebt gemist, " zegt Tim. Graaf je tenen in suiker-fijn roze zand en kijk hoe golven tegen ketelriffen vlak voor de kust botsen. Als je geluk hebt, zie je misschien zelfs een bultrug of twee bres in de verte.
