Je kunt niet praten over de vroege dagen van de paleontologie zonder te praten over Mary Anning. Verre van alleen maar de inspiratie te zijn voor de tongbreker "ze verkoopt zeeschelpen aan de kust", hielp de pionierende fossielenjager het jonge veld vorm te geven, het verzamelen en bestuderen van overblijfselen uit de Jura in een tijd waarin de wetenschap openlijk vijandig tegenover vrouwen stond. Ondanks het feit dat ze buiten de wetenschappelijke verenigingen werd gehouden en haar verbluffende ontdekkingen zag die werden gepubliceerd door haar mannelijke collega's, maakte Anning zichzelf een wetenschappelijk icoon. Haar werk op het graven van toothy zeemonsters rond het Engelse platteland is herdacht in boek-lengte biografieën, romans - en zelfs een 2018 film.
Het zou geruststellend zijn om te denken dat we voorbij de dagen zijn dat Anning zo fel moest vechten om herkend te worden als de prehistorische wezens die ze ontdekte. Maar de boog van de geschiedenis buigt niet altijd naar gelijkheid. Twee eeuwen na Anning's baanbrekende inspanningen, biedt de onderneming van de paleontologie nog steeds tal van uitdagingen voor vrouwen die in haar voetsporen willen treden. Anning zelf komt standaard in de plaats van alle vrouwen in de paleontologie - net zoals Marie Curie, wanneer je iemand hun favoriete vrouwelijke wetenschapper vraagt, vaak de enige is die ze kunnen noemen.
Hoewel generaties onderzoekers zijn weggebroken in de door mannen gedomineerde paleontologiecultuur, blijft er een kloof. Vrouwen vormen tegenwoordig bijna de helft van de studenten in organisaties zoals de Society of Vertebrate Paleontology, maar Ohio University paleontoloog Catherine Early merkt op dat minder dan een kwart van de professionele leden - mensen met een baan als curator of professor - vrouwen zijn. De redenen variëren van subtiele discriminatie tot directe seksuele intimidatie, maar ze zijn allemaal met elkaar verbonden. Van de klas tot het veld, vrouwen proberen nog steeds te graven uit de houding dat paleontologie een jongensclub is.
Smithsonian.com sprak met meerdere vrouwelijke paleontologen en onderzoekers over wat zij zien als de meest urgente gendergerelateerde problemen in hun vakgebied.
Ellen Currano, een paleobotanist aan de Universiteit van Wyoming, is hier gefotografeerd als onderdeel van "The Bearded Lady Project." Het film- en fotoproject gaat over "het werk van vrouwelijke paleontologen vieren en de uitdagingen en obstakels benadrukken waarmee ze worden geconfronteerd", aldus de website. (© 2017 Kelsey Vance) Onveilig in het veld
Het is pas in de afgelopen jaren dat de ware mate van intimidatie in wetenschappelijk veldwerk aan het licht is gekomen. Enkele van de beste gegevens die we hebben, zijn afkomstig van antropoloog Kathryn Clancy en collega's, die in 2014 meldden dat in een onderzoek onder 666 veldwetenschappers in verschillende disciplines 64 procent zei dat ze in het veld te maken hadden gehad met enige vorm van seksuele intimidatie en dat meer dan 20 procent aangerand. Het patroon was duidelijk: slachtoffers waren van lagere professionele rang dan hun aanvallers, van wie velen vonden dat ze niet in staat waren om hun misbruikers te melden. "Vrouwelijke stagiairs waren de primaire doelwitten" van misbruik, vonden de onderzoekers, terwijl "hun daders overwegend senior professioneel voor hen waren binnen het onderzoeksteam."
Vertebrate paleontologie is geen uitzondering. Professionele paleontologie-expedities worden meestal uitgevoerd onder auspiciën van musea en universiteiten. Ze worden echter vaak in de zomer op afgelegen opgravingen gehouden en hebben een veel meer ontspannen gevoel, zoals een kampeertocht met een wetenschappelijke missie. Dat is niet noodzakelijk slecht; veldwerk genereert verhalen en vriendschappen, evenals harde gegevens. Maar het kan ook gevaarlijke situaties creëren waarin slachtoffers worden geïsoleerd met intimidanten en roofdieren.
Hoe een veldexpeditie wordt uitgevoerd en de manier waarop een kamp wordt beheerd, rust grotendeels op de hoofdonderzoeker, zegt paleontoloog Cleveland Museum of Natural History Denise Su, die deel uitmaakte van expedities van Yunnan, China, naar Manonga Valley, Tanzania. Elk kamp is net zo anders als de mensen die ze runnen, zonder discipline-brede norm of handhaving. Toch bleek uit een vervolgonderzoek dat in oktober 2017 door Clancy en collega's was gepubliceerd, dat deze expedities meestal één ding gemeen hebben: ze verzuimen duidelijke verwachtingen te schetsen van professioneel gedrag of beleid over wat te doen aan seksuele intimidatie.
Na zeven jaar door tientallen door universiteiten en musea geleide veldexpedities en rapportage over paleontologie in het Amerikaanse Westen, heb ik deze onoplettendheid tijdens veldwerk zelf opgemerkt. Er wordt meer tijd besteed aan velduitrusting en het gebruik van een GPS dan aan acceptabel gedrag, waarbij crisissen vaak achteraf worden behandeld, of helemaal niet. Veldwerkers wordt bijvoorbeeld gevraagd om zonnebrandcrème mee te nemen, maar niet met wie ze contact moeten opnemen in geval van een aanval. "In mijn ervaring", zegt AAAS Science and Technology Policy Fellow en paleontoloog Shaena Montanari, "beginnen veel veldexpedities zonder dat een goed noodplan en een plan voor seksuele intimidatie voor iedereen duidelijk is vastgelegd."
Van de ondervraagden in het onderzoek uit 2014 was slechts 38 procent op de hoogte van elke gedragscode op hun veldsite. Slechts 22 procent wist van enig beleid inzake seksuele intimidatie. “Weinig respondenten waren op de hoogte van mechanismen om incidenten te melden; de meesten die wel rapporteerden, waren niet tevreden met het resultaat, ”schreven Clancy en collega's in hun onderzoek.
Terwijl er meer slecht gedrag aan het licht komt, voegt ze eraan toe, hebben slachtoffers vaak het gevoel dat ze weinig verhaal hebben. In 2017 rapporteerde Science Magazine over meerdere beschuldigingen van verbale en fysieke intimidatie en mishandeling van prominente geoloog David Marchant. Vier van de vrouwen vertelden verslaggever Meredith Wadman dat ze overwogen om het misbruik te melden, maar uiteindelijk jaren gewacht hebben of nooit hebben gedaan. Ze noemden angsten voor carrière-gevolgen, evenals het gevoel ontmoedigd te zijn na een ontmoeting met de faculteit. "Het aantal vrouwen is zo laag (as) om te voorkomen dat vrouwen zich uitspreken" - vooral als ze alleen zijn, geïsoleerd met hun jager die misschien de reis leidt, zegt paleontoloog Jessica Theodor van de Universiteit van Calgary.
Er kunnen institutionele gevolgen zijn voor de manier waarop meldingen van intimidatie worden behandeld, afhankelijk van hoe de expeditie was georganiseerd. Door universiteiten geleide reizen vallen onder Titel IX - de wet van 1972 die discriminatie op grond van geslacht verbiedt in onderwijsinstellingen die afhankelijk zijn van federale financiering. Die wet maakt de universiteit wettelijk verantwoordelijk als ze ervoor kiest incidenten van seksuele intimidatie of mishandeling te negeren. In het geval van musea, merkt Theodor op, is actie afhankelijk van een administratie die daartoe bereid is.
Theodor gelooft dat het de verantwoordelijkheid van kampleiders is om het voorbeeld te zijn voor degenen die ze leiden. "Als ik de toon zet door niet zwaar te drinken en op een bepaalde manier (op expeditie) te handelen, dan zullen mensen dat niet trekken", zegt Theodor. Binge drinking - een stereotype in het veld - en een klimaat waarin vrouwen vervreemd of gediscrimineerd worden, voegt ze eraan toe, moeten niet als een gegeven worden beschouwd. "Het hoeft niet zo te zijn en zou ook niet zo moeten zijn."
Waarom is Dr. Alan Grant van Jurassic Park de blauwdruk voor bijna alle fossielenjagers op het grote scherm? (AF archief / Alamy) Subtiele discriminatie
Natuurlijk kan de discriminatie van vrouwen in het veld veel minder duidelijk zijn dan directe intimidatie door mensen als Marchant. "Alleen al een paleontoloog in het veld met vrouwen is complexiteitsvol", zegt Su. Het begint lang voordat expedities in hun voertuigen worden gestapeld en naar de ontploffing vertrekken: voor velen wordt succes gegoten tegen een achtergrond van voortdurend omgaan met onredelijke obstakels. "Je moet echt willen dat het met veel rotzooi omgaat, " zegt Su.
Of het nu gaat om leden van de veldbemanning zelf of mensen waarmee onderzoekers op afgelegen plekken moeten samenwerken, zegt Su, er is vaak een onderliggende veronderstelling dat vrouwen niet zo bekwaam, stoer of gedreven zijn als de mannen. Er is een gevoel dat "je niet kunt stoppen of rusten omdat je wordt beoordeeld", zegt Su.
Briana Pobiner, een Smithsonian National Museum of Natural History paleoanthropologist, zegt dat dit vooral prominent aanwezig kan zijn in de graduate school. "Ik wilde bewijzen dat ik net zo hard kon werken" als de mannelijke instructeurs in het veld, herinnert Pobiner zich. Desondanks krijgen mannen vaak meer speling als het gaat om veldgedrag (zoals ik ook heb ervaren tijdens veldwerk). Er is een indruk dat mannelijke paleontologen een legendarische status kunnen krijgen omdat ze te laat, dronken of roekeloos zijn, merkt Su op, maar toch voelen vrouwen constant overmatige druk om in elk opzicht perfect te zijn, anders verliezen ze hun uitnodiging om te graven. "We nemen als vanzelfsprekend aan dat dit zo is, " zegt Su.
De isolatie van het werk helpt niet. "Je bent meestal de enige vrouw in het veld, " zegt Su - en er zijn enkele biologische realiteiten die gewoon niet bij mannen opkomen, van menstruatie tot zwangerschap.
Universiteit van Georgia, antropoloog Suzanne Pilaar Birch, heeft bijvoorbeeld geschreven over het omgaan met zwangerschap op afgelegen plaatsen. "Mannen hoeven zich geen zorgen te maken over wat voor soort anti-malariamedicatie veilig is als je zwanger bent of zwanger probeert te worden, " voegt Pobiner toe. Pobiner brengt haar jonge zoon dit jaar voor het eerst naar veldwerk in Kenia, en zegt dat de ervaring van andere geleerde moeders de weg heeft geëffend om hetzelfde te doen. Ze herinnert zich in het veld te zijn "met Kay Behrensmeyer meer dan tien jaar geleden, toen ze haar man en twee toen nog jonge dochters bracht, en hoewel ik verre van te denken om toen een gezin te stichten, keek ik toe hoe ze het deed. '
Er zijn ook de meer dagelijkse realiteit - zoals het vinden van een plek om te plassen die voldoende dekking heeft, zegt Su, terwijl ze zich zorgen maakt dat een dergelijke vertraging zal worden beschouwd als het ophouden van het team.
Naast het nadeel voor vrouwen zelf, kan het gebrek aan vrouwen in veldteams een praktisch nadeel voor de wetenschap zijn.
"Het is enorm voordelig om een divers aantal mensen in een veldteam te hebben", zegt paleontoloog Victoria Arbor van de Universiteit van Toronto. “Als iedereen dezelfde achtergrond heeft, wordt je vermogen om efficiënte manieren te bedenken om problemen op te lossen, verminderd. Je hebt groepen mensen nodig die bereid zijn om hard te werken, de tools en middelen bij de hand hebben, goede rampenplannen maken, georganiseerd en gedetailleerd zijn en buiten de kaders denken als dingen niet goed werken. ”
Stoere vent op jacht naar fossielen
Het publieke imago van paleontologen als personages uit het Indiana Jones-type helpt niet. Door decennia van wetenschapspopularisatie blijven we achter met het beeld van een paleontoloog als een smerige blanke man in een cowboyhoed. Paleontologen zoals Jack Horner en Bob Bakker hebben zelfs gediend als inspiratie voor personages in de Jurassic Park- films, die als stereotypische paleo's fungeren die het hele veld in de hoofden van het publiek vertegenwoordigen. (Het documentaire- en fotografieproject The Bearded Lady Project is een uitvergroting van deze exacte trope.)
Wat dat betekent is dat voor het publiek - en voor degenen die de paleontologie willen doorbreken - is dat het beeld van de paleontologie overwegend wit en mannelijk is.
"Als je kijkt naar heel veel documentaires, zelfs die dit jaar uitkomen, " zegt Montanari, "lijkt het erop dat blanke mannen de wereld van de paleontologie besturen, wat gewoon niet waar is." Dezelfde groep pratende hoofden is te zien op de meeste standaard kabel-dinosaurusprogramma's, zoals 'Dinosaur Revolution' van Discovery Channel, met vrouwen die zelden worden opgenomen en bijna nooit worden geïnterviewd tijdens veldwerk. "Ik zou niet naar een dinosaurusdocumentaire in 2018 moeten kijken en een totaal van nul vrouwen of gekleurde mensen in de film zien, " zegt Montanari.
In werkelijkheid hebben vrouwelijke paleontologen natuurlijk al vanaf het begin bijgedragen aan en gereden, van Anning tot de in dit stuk genoemde experts aan anderen zoals Emily Lindsey van de La Brea Tar Pits, Universiteit van Colorado in Karen Chin van Boulder, Anusuya Chinsamy-Turan van de Universiteit van Kaapstad, en meer. Maar erkenning is moeilijk gewonnen en relatief recent - en de perceptie van het veld moet nog worden ingehaald. "Het tij is al vrijwel veranderd, veel vrouwen hebben grote veldprogramma's en onderzoeksgroepen, maar mannen worden nog steeds getapt voor kansen waar ze publiekelijk zichtbaar zijn, " zegt Montanari.
Dit omvat openbare outreach-evenementen waarbij musea overweldigend mannelijke paleontologen vragen om te spreken in plaats van vrouwen. De jaarlijkse PaleoFest-bijeenkomst in het Burpee Museum of Natural History werd bekritiseerd vanwege bijvoorbeeld een tekort aan gendervertegenwoordiging en in 2016 werd in reactie daarop een sessie 'Women in Paleontology' gehouden. Dit soort eenmalige gebeurtenissen zullen het probleem niet volledig oplossen, maar de leisteenstalige sprekers van 2018 zijn in elk geval gelijkmatiger dan voorheen.
Toch gaat de strijd om een eerlijkere vertegenwoordiging door. Zoals Arbor bijvoorbeeld heeft opgemerkt, faalde de documentaire Dino Gangs uit 2011 niet alleen om vrouwelijke paleontologen te bevatten, maar negeerde ook Yuong-Nam Lee - de leider van het International Dinosaur Project dat de film volgde. Maar er is een eenvoudige manier om dit probleem te verhelpen, zegt Arbor: Media-savvy favorieten die vaak worden geboekt voor interviews moeten meer moeite doen om de schijnwerpers te delen. "Als ik wat advies zou kunnen geven aan mensen die regelmatig de mogelijkheid krijgen om met de media te praten", zegt Arbor, "zou het ook zijn om namen van collega's naar voren te brengen die die kans niet zo vaak krijgen."
Of het nu gaat om praktische problemen of om hulp, de paleontologie wordt nog steeds onderdrukt door verschillen in diversiteit. Leden van de LGBTQ + -gemeenschap beginnen bijvoorbeeld pas zicht te krijgen en organiseren hun eigen jaarlijkse bijeenkomst op de Society of Vertebrate Paleontology-conferentie.
Deze kwesties sijpelen diep in de discipline. Als je iemand anders bent dan een blanke man, wordt het een uitdaging om iemand te vinden die lijkt op jou in de paleontologie. "All-white-male-panels zijn vaak niet gemaakt met kwaadaardige bedoelingen of om mensen doelbewust uit te sluiten, ik ben er zeker van, " zegt Montanari, "maar als uw ideaal van een 'echte' paleontoloog zeven blanke jongens is, neem dan even de tijd om onderzoek waarom dat is. "
Smithsonian paleontoloog Briana Pobiner zoekt naar schadepatronen op botten van dieren in het veld. (NMNH / Kris Kovarovic.) Het probleem oplossen
De representatiekloof verbetert. The Bearded Lady Project, Trowelblazers, de verschijning van paleontologen zoals Arbor op shows zoals "Dino Hunt Canada" en het boek She Found Fossils van Eugenia Gold, Abagael West en Amy Gardiner veranderen allemaal wat ooit in steen leek.
Intimidatiebeleid verandert ook langzaam. In 2015 heeft het eerste onderzoek door Clancy en haar collega's ertoe bijgedragen dat de American Association of Physical Anthropologists naast hun algemene gedragscode de noodzaak van een specifieke verklaring tegen seksuele intimidatie inzag. De groep publiceerde dat jaar zo'n negen pagina's tellende verklaring, die werd aangenomen door zowel de Paleoanthropology Society als de Society of American Archaeology. Het noemt met name de gevaren van seksuele intimidatie bij veldwerk en biedt concrete manieren om intimidatie te bestrijden, waaronder de aanbeveling dat hoofdonderzoekers 'specifieke gedragscodes op het terrein handhaven'.
Bovendien is de American Geophysical Union vorig jaar geëvolueerd om seksuele intimidatie als wetenschappelijk wangedrag te beschouwen, vergelijkbaar met het fabriceren van resultaten of plagiaat. (Helaas zijn deze groepen geen rechtspersonen en kunnen ze dit beleid niet juridisch handhaven.)
Theodor is het ermee eens dat het van tevoren duidelijk maken van regels een belangrijke stap is in het veranderen van de cultuur. Aan de Universiteit van Calgary hebben we “een formeel beleid ingevoerd op veldscholen”, zegt Theodor, terwijl studenten “een beleid ondertekenen dat zij verantwoordelijke volwassenen zijn.” De Signaling Safety-studie van Robin Nelson en zijn collega's ondersteunen dit minder pesterijen en andere vormen van discriminatie van vrouwen wanneer duidelijke kampregels aanwezig waren en werden gehandhaafd.
Deze veranderingen versterken een belangrijke waarheid: discriminatie van vrouwelijke paleontologen is een realiteit, maar het is niet onvermijdelijk. De paleontologen die ik sprak, zeiden dat degenen die al in prominente en machtsposities zitten eenvoudige, tastbare stappen kunnen nemen - zoals het opstellen en afdwingen van gedragscodes en zelfs hun vrouwelijke collega's aanbevelen voor optredens zoals documentair commentaar - die barrières wegnemen vanaf het begin de wetenschap geplaagd.
De last om deze veranderingen aan te brengen, kan niet allemaal bij vrouwen liggen. Om de uitputtende drang naar gelijkheid te blijven voortzetten, moeten mannen ook deel uitmaken van het gesprek, benadrukken Su en Theodor. "Met seksuele intimidatie en mishandeling die zo vaak voorkomt op veldlocaties, vind ik het absoluut noodzakelijk dat elke hoofdonderzoeker of veldleider een kristalheldere gedragscode hanteert", zegt Pobiner. Het is niet alleen een kwestie van verwachtingen, maar een manier om veilig te rapporteren en te reageren op incidenten op plaatsen die vaak ver van de klas verwijderd zijn.
Paleontologie in het algemeen heeft dit gesprek - en het creëren en handhaven van deze normen - al te lang vermeden. Er is nog een lange weg te gaan, waarbij elk veldseizoen de vraag oproept wat voor soort wetenschapspaleontologie zal kiezen: een die gelijkheid en diversiteit waardeert, of een discipline die even knorrig is als zijn versteende onderwerpen.
"Iemand opende de deur voor mij, " zegt Su. "Ik wil ervoor zorgen dat het open blijft en breder opent."
