In de zoektocht om de menselijke sterfelijkheid te begrijpen, wenden mensen zich tot zowat elke beschikbare bron. De werkelijk betrokkenen zullen medisch nieuws verslinden, sleutelen aan complexe levensverwachtingberekeningen en de huisarts lastigvallen alsof ze helderziend is. Maar onderzoek van de Washington University in St. Louis suggereert dat een eenvoudigere methode misschien het beste werkt: je vrienden vragen.
gerelateerde inhoud
- Neurotisch zijn maakt het moeilijker om dingen te onthouden
- Hoe een 200-jarige walvis ons kan helpen langer te leven
Een recente studie in Psychological Science stelt dat iemands persoonlijkheid in de twintig een belangrijke invloed kan hebben op de lichamelijke gezondheid en de levensduur op de lange termijn. De studie merkt ook op dat vrienden een enorm inzicht hebben in elkaars persoonlijkheden - je naaste vrienden kennen je waarschijnlijk beter dan je jezelf kent.
"Echt eenvoudige beoordelingen van je persoonlijkheid ... voorspellen decennia van tevoren hoe gezond je gaat worden en hoe lang je gaat leven", zegt Joshua Jackson, de assistent-professor in de psychologie die de studie leidde. Vooral de beoordelingen van vrienden komen vaak terug op eigenschappen die we negeren, voegt Jackson toe. "Misschien ben je met opzet blind over negatieve aspecten van je persoonlijkheid die tot een korter leven zouden leiden."
Om het onderzoek uit te voeren, hebben Jackson en zijn co-auteurs een slapende studie afgestoft die in de jaren dertig van de vorige eeuw is gestart, waarbij ongeveer 600 deelnemers de persoonlijkheid van hun vrienden bespraken. De onderzoekers volgden vervolgens de deelnemers gedurende tientallen jaren, waarbij de persoonlijkheidsbeoordelingen werden afgestemd op hun jaren van overlijden. De studie concentreerde zich op wat de oorspronkelijke onderzoekers de "Big Five" -kenmerken noemden - consciëntieusheid, extraversie, aangenaamheid, neuroticisme en openheid. "Deze vijf persoonlijkheidskenmerken leggen echt de belangrijke manieren vast waarop mensen verschillen", zegt Jackson.
Hoewel vrienden geen precieze tijd en doodsoorzaak konden voorspellen - 78 jaar oud, diabetes - gaven hun beoordelingen waardevol inzicht in wie het langst leefde. Met name twee eigenschappen, consciëntieusheid en neuroticisme, hebben waarschijnlijk de grootste impact op de levensduur, concludeert het team.
Gewetensvolle personen deden het beter in de studie, misschien omdat ze de neiging hebben om meer ordentelijk te zijn, harde werkers die aandacht besteden aan gezondheidsadvies . "Je wordt voorspeld om zeven en een half jaar langer te leven als je vrienden je als hoger beschouwen in vergelijking met degenen die hun vrienden lager zien, " zegt Jackson. Meer neurotische individuen worden geplaagd door verhoogde zorgen en angst, en ze hebben de neiging om kortere levens te leiden.
Benjamin Le, universitair hoofddocent psychologie aan het Haverford College in Pennsylvania, herhaalt Jackson's bevindingen dat vrienden dingen kunnen zien die mensen in zichzelf missen. "Buitenstaanders hebben een nauwkeuriger beeld omdat hun percepties niet gekleurd zijn door zelfvoorzienende vooroordelen", zegt hij. "Als ik naar mezelf kijk, moet ik mijn zelfrespect behouden", maar een vriend hoeft dat rooskleurige perspectief niet te behouden.
Benjamin Karney, professor in de sociale psychologie aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, is echter een paar graden van scheiding tussen persoonlijkheidskenmerken en levensduur. Gewoon impulsief zijn zal je leven niet verkorten, zegt hij. Maar tenzij u zich bewust bent van uw impulsiviteit en weet hoe u deze onder controle kunt houden, bent u meer vatbaar voor acties zoals toegeven aan de drang om een sigaret te roken of een plak pond cake te verslinden, en dat kan uw gezondheid beïnvloeden.
En wat vindt een arts van het onderzoek? Marcela Dominguez, een huisarts in Zuid-Californië die met SignatureMD werkt, zegt dat ze regelmatig aandacht besteedt aan het temperament van de patiënt. "Om contact te maken met patiënten, moeten we rekening houden met hun persoonlijkheid", zegt ze. Dominguez is het er ook mee eens dat vrienden waardevolle maatstaven kunnen zijn bij het meten van de gezondheid van een patiënt. Al te vaak wordt een afstandelijke patiënt naar haar kantoor geleid door een terecht bezorgde vriend of familielid. "Mensen komen binnen als gevolg van andere mensen die zich iets meer zorgen maken om hun gezondheid, " zegt Dominguez.
Om de bevindingen van Jackson in het wild te testen, vroeg ik drie van mijn beste kameraden om mijn Big Five-eigenschappen te beoordelen. De risico-batenverhouding was steil. In het beste geval zou ik resultaten ontvangen die wijzen op een lang leven. In het slechtste geval zou ik voorspellingen van een vroege dood doorstaan - en hard bewijs dat ik misschien niet zo sympathiek ben als ik denk. Maar ik sloeg de enquête in elkaar en klikte op 'verzenden'.
Gelukkig waren de resultaten niet al te pijnlijk en waren ze consistent. Al mijn vrienden zijn het erover eens dat ik minder extravert ben dan de gemiddelde persoon, maar meer consciëntieus en neurotisch. ("Wees niet beledigd door mijn antwoorden!" Pleitte een vriend, die mijn neuroticisme rangschikte als 9 op een schaal van 10.) Het lijkt erop dat in mijn zoektocht naar een lang leven, voorzichtigheid en angst opgesloten zullen blijven in een eeuwige strijd.
Dus is het de moeite waard om de enquêteresultaten met mijn arts te delen? Jackson zegt dat het zo is. "We zouden deze persoonlijkheidsbeoordelingen kunnen gebruiken om een meer gepersonaliseerd medicijn te verkrijgen, " zegt hij. Ik zal dat onthouden als ik de volgende keer op een onderzoekstafel ga zitten.
