Omdat veel van het land te lijden heeft onder de zware sneeuwval en bittere kou die het begin van 2014 heeft gekenmerkt, zullen gemeenten in 26 staten vertrouwen op een cruciaal hulpmiddel bij het vrijmaken van hun wegen: zout.
gerelateerde inhoud
- De verborgen gevaren van strooizout
- De aarde wordt te zout om gewassen te laten groeien
Omdat het vriespunt van zout water een lagere temperatuur heeft dan zuiver water, kan het verspreiden van wat zout bovenop ijs of sneeuw het smeltproces versnellen, waardoor de wegen veel sneller worden geopend voor verkeer. Naar schatting wordt jaarlijks meer dan 22 miljoen ton zout verspreid op de wegen van de VS - ongeveer 137 pond zout voor elke Amerikaan.
Maar al dat zout moet ergens heen gaan. Nadat het is opgelost - en is gesplitst in natrium- en chloride-ionen - wordt het via de afvoer afgevoerd en afgezet in zowel oppervlaktewater (stromen, meren en rivieren) als het grondwater onder onze voeten.
Bedenk hoe gemakkelijk zout uw auto kan aantasten. Het is niet verwonderlijk dat het ook een probleem is voor de omgeving - zoveel dat Canada in 2004 strooizout als een toxine heeft gecategoriseerd en nieuwe richtlijnen voor het gebruik ervan heeft opgesteld. En naarmate meer en meer van de VS verstedelijkt en gesuburbaniseerd worden, en naarmate een groter aantal wegen het landschap doorkruist, worden de stapels zout die we erop dumpen mogelijk een groter probleem dan ooit.
Gegevens uit langetermijnstudies van stroomgebieden bevestigen dit. Een groep wetenschappers die zoutniveaus van 1952 tot 1998 in de Mohawk-rivier in Upstate New York volgde, ontdekte bijvoorbeeld dat de concentraties natrium en chloride met respectievelijk 130 en 243 procent toenamen, met wegzouten de belangrijkste reden als het omliggende gebied werd meer ontwikkeld. Meer recent ontdekte een studie van een stroom in het zuidoosten van de staat New York die van 1986 tot 2005 werd gemonitord, een vergelijkbaar patroon, met aanzienlijke jaarlijkse toenames en wegenzouten die naar schatting 91 procent natriumchloride in het stroomgebied veroorzaakten.
Omdat het gemakkelijker wordt vervoerd dan natrium, is chloride de grootste zorg, en in totaal heeft naar schatting 40 procent van de stedelijke stromen van het land chlorideniveaus die de veilige richtlijnen voor waterleven overtreffen, voornamelijk vanwege strooizout.
Zout verzamelt en droogt op een weg. (Via arbyreed.) Dit chloride kan af en toe invloed hebben op het gebruik van menselijk water, vooral omdat sommigen doordringen in het grondwater dat we tappen om te drinken. Waterbedrijven melden meestal klachten van zout drinkwater in de winter, wanneer de chlorideconcentraties waarschijnlijk 250 delen per miljoen (ppm) overschrijden, de drempel van onze smaakpapillen om het te detecteren. Dit is een bijzonder groot probleem voor mensen met zoutbeperkende diëten. Over het algemeen is wegzoutwater met drinkwater echter geen wijdverbreid probleem: uit een USGS-onderzoek uit 2009 bleek dat minder dan 2 procent van de bemonsterde drinkputten een chlorideniveau had dat de federale normen overtrof.
Vervuiling van wegenzout is over het algemeen een groter probleem voor de omgeving en de organismen die erin leven. Geschat wordt dat chlorideconcentraties boven 800 ppm schadelijk zijn voor de meeste zoetwaterorganismen in het water - omdat deze hoge niveaus interfereren met hoe dieren de opname van zout in hun lichaam reguleren - en gedurende korte periodes na een sneeuwsmelt kunnen wetlands in de buurt van snelwegen deze niveaus overtreffen. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat chloride uit strooizout een negatieve invloed kan hebben op de overlevingskansen van schaaldieren, amfibieën zoals salamanders en kikkers, vissen, planten en andere organismen. Er is zelfs enig bewijs dat het invasies van niet-inheemse plantensoorten zou kunnen bespoedigen - in een moeras door de Massachusetts Turnpike bleek uit een studie dat het de verspreiding van zouttolerante invasieve stoffen hielp.
Op grotere schaal kunnen verhoogde zoutconcentraties de watercirculatie in meren en vijvers verminderen (omdat zout de dichtheid van water beïnvloedt), waardoor wordt voorkomen dat zuurstof de onderste waterlagen bereikt. Het kan ook interfereren met de natuurlijke chemie van een waterlichaam, waardoor de totale belasting aan voedingsstoffen wordt verminderd. Op kleinere schaal kan zeer geconcentreerd strooizout uitdrogen en bomen en planten doden die naast rijbanen groeien, waardoor woestijnomstandigheden ontstaan omdat de planten zoveel meer moeite hebben met het absorberen van water. In sommige gevallen kunnen gedroogde zoutkristallen herten en elanden naar drukke wegen trekken, waardoor hun kans om roadkill te worden groter wordt.
Hoe kunnen we voorkomen dat bomen worden gedood en herten worden gedood terwijl we de wegen ontdooien? Onlangs zijn transportafdelingen in sommige gebieden begonnen met strategieën om het zoutgebruik te verminderen. Zouten voor een storm, in plaats van erna, kan voorkomen dat sneeuw en ijs aan het asfalt binden, waardoor het opruimen na de storm een beetje gemakkelijker wordt en wegmedewerkers over het algemeen minder zout gebruiken. Door het zout met kleine hoeveelheden water te mengen, kan het meer verspreiden en door het in zand of grind te mengen, kan het gemakkelijker plakken en de tractie voor auto's verbeteren.
Elders proberen gemeenten alternatieve ijsbestrijdingsmiddelen uit. De afgelopen jaren zijn bietensap, suikerrietmelasse en kaaspekel, onder andere, gemengd met zout om de algehele chloridebelasting van het milieu te verminderen. Deze elimineren niet de behoefte aan conventioneel zout, maar ze kunnen een rol spelen bij het verminderen van hoeveel we dumpen op de wegen.
