De neus is meer dan alleen een cosmetisch aanhangsel. Het is verantwoordelijk voor het filteren van de slechte dingen die ons ziek kunnen maken en in het gezicht van koude, droge lucht, en zorgt ervoor dat de longen vochtig en soepel blijven.
gerelateerde inhoud
- Vraag Smithsonian: Waarom niezen we?
Wanneer de temperatuur daalt - zeg onder de 40 graden - en de lucht kraakt met statische elektriciteit, begint de neus over te werken om vocht toe te voegen. De reactie - rhinorroe genoemd - kan bijna onmiddellijk optreden. Stap naar buiten en een rivier begint te stromen.
"De compenserende werking van de neus is om meer slijm en meer vloeistof te produceren om het neusweefsel gehydrateerd en vochtig te houden", zegt Mitchell H. Grayson, een kinderallergist en immunoloog aan het Medical College of Wisconsin in Milwaukee.
Het is in wezen een reactie van het zenuwstelsel, gemedieerd door chemische neurotransmitters die de klieren controleren die slijm produceren, zegt Grayson. Het is hetzelfde systeem dat de mond water geeft in afwachting van een maaltijd.
De tweede oorzaak van een door koude lucht veroorzaakte loopneus is eenvoudige condensatie. De lucht in de neus wordt op ongeveer 96 graden F gehouden, zegt Grayson. Wanneer die warme lucht tegen koude lucht aanloopt, is de reactie vocht. Die condensatie - in wezen water - sluit zich aan bij het slijm en draagt bij aan de uitgaande stroom.
Het kan wonderbaarlijk zijn, maar het zal over het algemeen een dunne stroom zijn. "Het is niet het spul dat je ziet als je verkouden bent", zegt Grayson. De vloeistof moet het neusweefsel houden, en daarom zijn de longen vochtig, en "dik goopy slijm gaat dat niet doen", omdat dat alleen maar het longweefsel zal tegenhouden, zegt hij.
Het verwarmen van de lucht en de slijmproductie behoren tot de primaire activiteiten van de neus. Gewoonlijk is er op elk moment slechts één neusgat wijd open, waarbij de gesloten zijde het werk doet. Om de vier uur wisselen de twee neusgaten, met de gesloten zijde opening en de open zijde sluiting. De warme, vochtige lucht wordt naar de longen gestuurd. Zonder vocht zullen de longen samentrekken en beschadigd raken, zegt Grayson.
Mondademers betalen de prijs van het omzeilen van de neus - een zere keel veroorzaakt door de droge lucht.
Ademen door een sjaal of bandana in koude lucht zal de neus helpen zijn werk te doen - en de buitenwaartse neusstroom verminderen.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
