Nadat vijf mozaïeken uit het oude Antiochië in het midden van de jaren zestig door het Museum voor Schone Kunsten in St. Petersburg werden gekocht, begroeven museumambtenaren er twee in het oostelijke grasveld bij de beeldentuin.
De reden waarom de Hellenistische kunst ondergronds is beland, is in de daaropvolgende decennia verloren gegaan. Maar terwijl Maggie Duffy voor Tampa Bay Times rapporteert, is een restauratieproject aan de gang om de mozaïeken en hun geschiedenis nieuw leven in te blazen.
Duffy meldt dat mozaïeken voor het eerst werden ontdekt door een team van Princeton University in de jaren 1930 tijdens een opgraving in de ruïnes van de oude Grieks-Romeinse stad nabij de moderne grenzen van Turkije en Syrië.
Volgens de website van het museum verwierf het de stukken in 1964 van de universiteit. Het was een van de eerste aankopen door het toenmalige museum, dat in 1965 zijn deuren voor het publiek opende. Drie van de mozaïeken werden in verschillende ruimtes in het gloednieuwe museum verwerkt: een werd toegevoegd aan de fontein in de sculptuur van het museum tuin, één werd tentoongesteld in de lidmaatschapstuin en één werd onder een podium geplaatst.
En de twee resterende stukken, om onbekende redenen, werden begraven in 1989.
Volgens Duffy had Kristen Shepherd, die in januari 2017 uitvoerend directeur van het museum werd, een lange tijd gefascineerd door het mozaïek ingebed in de lidmaatschapstuin en begon het de geschiedenis ervan te onderzoeken. Ze leerde over de locatie van de andere vier stukken en ging op zoek naar de stukken die in het grasveld waren begraven.
Een opgraving heeft de twee mozaïeken begin maart opnieuw ontdekt.
Zoals Tim Fanning rapporteert voor WUSF News, tonen de mozaïeken complexe, geometrische patronen. Op een van de stukken is een gezicht zichtbaar.
"Deze mozaïeken geven ons een vrijwel ongeëvenaarde gelegenheid om te praten over hoe belangrijk het behoud van oudheden is, " vertelt Michael Bennett, senior conservator van het museum voor vroege westerse kunst, aan Fox 13 News. "We hebben het geluk dat we ze hebben, maar we zijn ook verantwoordelijk voor het bewaren en verzorgen van objecten uit de oudheid. Wat een geschenk voor de gemeenschap."
Een driefasig restauratieproject is nu aan de gang voor de mozaïeken, genaamd "Antiochië teruggewonnen: oude mozaïeken op de MFA."
Het proces staat open voor bezoekers, omdat het plaatsvindt in een buitenlab in het museum. Volgens de website van het museum is het van plan om de mozaïeken tijdelijk in de herfst van 2020 te exposeren voordat ze permanent worden geïnstalleerd als onderdeel van een renovatie.
