Het redden van de kritische waterrijke habitat van Louisiana - bedreigd door de stijgende zeeën van klimaatverandering en weggeslepen door onze zoektocht naar olie en gas - is een enorme inspanning. Bob Marshall schrijft in het onderzoek van ProPublica naar het dure en ambitieuze plan:
Zuidoost-Louisiana kan het beste worden omschreven als een gelaagde cake gemaakt van Jell-O, drijvend in een wervelende jacuzzi van gestaag opwarmend, stijgend water. Wetenschappers en ingenieurs moeten voorkomen dat de Jell-O smelt, terwijl ze geen toegang hebben tot de bedieningselementen van de jacuzzi.
De kustlijn van Louisiana, zoals het eerste deel van de serie van ProPublica aangeeft, verliest "elke 48 minuten een voetbalveld". Het plan om dat te stoppen - het Louisiana Coastal Master plan - omvat het oppompen van zand om zinkende wetlands op te vullen en de rivier af te leiden om het natuurproces van het bouwen van de delta na te bootsen. Het komt met een geschat prijskaartje van $ 50 miljard - iets meer dan een derde van wat werd uitgegeven aan het Apollo-programma ($ 146, 6 miljard) maar meer dan het Manhattan Project ($ 32, 6 miljard).
Maar meer verontrustend is dat onderzoekers niet zeker weten of er voldoende riviersediment is om de gebieden die het nodig hebben daadwerkelijk te herbouwen. Dammen op en neer in de Mississippi voorkomen dat het sediment rivier stroomt, en verbeterde landbouwmethoden hebben in het begin de sedimentbelasting verminderd. En het systeem is complex genoeg dat het moeilijk is om op computers te modelleren en te voorspellen. ProPublica rapporteert:
Rivieren bouwen meestal delta's langzaam in wat lijkt op een willekeurig patroon van constant veranderende kanalen, eilanden en zandbanken. Voor de toevallige toeschouwer 'lijkt het misschien chaos, voor een geoloog als ik is het poëzie', zei [Paul Kemp, een kustgeoloog aan de Louisiana State University].
Marshall vergelijkt het hele plan met een 'maanschot', gebaseerd op woorden van brigadegeneraal Peter Duke DeLuca, voorheen van het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs. Maar hij wijst erop dat in de zoektocht om mannen op de maan te zetten, de huizen en middelen van bestaan van mensen niet op het spel stonden.
