Het Electoral College polariseerde Amerikanen vanaf het begin. Het College, opgericht door de ontwerpers van de Grondwet tijdens het Constitutionele Verdrag van 1787 in Philadelphia, werd opgericht als een manier om burgers de gelegenheid te geven om te stemmen bij presidentiële verkiezingen, met de extra bescherming van een groep van goed geïnformeerde kiezers met de laatste stem over wie uiteindelijk het land leiden, een andere beperking van de democratische idealen van de snelgroeiende natie.
Het verhaal van het Electoral College is er ook een van slavernij - een instelling die centraal staat in de oprichting van de Amerikaanse democratie. Het grootste deel van de bevolking van de nieuwe natie woonde in steden als Philadelphia en Boston in het noorden, waardoor het zuiden dunbevolkt werd door boeren, plantage-eigenaren, andere landbezitters en natuurlijk tot slaaf gemaakte arbeiders. Deze ongelijkheid in de bevolkingsverdeling werd een kernelement van de wetgevende tak, en op zijn beurt, het kiescollege.
"[Zuiderlingen] wilden dat slaven hetzelfde zouden tellen als ieder ander, en sommige noorderlingen dachten dat slaven helemaal niet geteld moesten worden omdat ze werden behandeld als eigendom in plaats van als mensen, " zegt auteur Michael Klarman, een professor aan de Harvard Law School. In zijn onlangs uitgebrachte boek, The Framers 'Coup, bespreekt Klarman hoe de belangen van elke framer in het spel kwamen tijdens het maken van het document dat ooit het land zou regeren.
"Een van de twee grootste divisies op de Philadelphia-conventie ging over hoe slaven zouden tellen om het Huis van Afgevaardigden te verdelen, " legt hij uit. De kwestie irriteerde en verdeelde de oprichters en presenteerde wat James Madison, een slaveneigenaar, een "moeilijkheid" noemde ... van een serieuze aard. "
In die tijd werd 40% van de bevolking van het Zuiden tot slaaf gemaakt en het compromis dat de grondleggers beroemd hadden bereikt, bepaalde dat elke slaaf als drie vijfde van een persoon zou worden geteld als het ging om de natie in gelijke congresdistricten te verdelen. Het kiescollege op zijn beurt voorzag elke staat van een toewijzing van kiezers gelijkwaardig aan zijn congresdelegatie (twee senatoren plus zijn aantal vertegenwoordigers).
Robert W. Bennett, auteur van Taming the Electoral College en professor in de rechten aan de Northwestern University, merkt op dat noch vrouwen, noch blanke mannen zonder eigendom tegelijkertijd konden stemmen - wat betekent dat slavernij niet de enige factor was die de toewijzing van de Electoral College niet synchroon met de realiteit. "Een relatief klein aantal mensen had daadwerkelijk stemrecht", zegt hij.
Naarmate het stemgerechtigde publiek zich heeft ontwikkeld en meer kennis heeft gekregen, is het protest tegen het kiescollege nooit afgenomen. Volgens het Nationaal Archief hebben de afgelopen 200 jaar meer dan 700 voorgestelde grondwetswijzigingen gebracht om het kiescollege te 'hervormen of uit te schakelen'. Deze maand heeft senator Barbara Boxer van Californië een wetsontwerp opgesteld dat het kiescollege zou afschaffen ten gunste van de volksstemming.
Zelfs als het kiescollege nog 250 jaar blijft bestaan, zal het nog steeds te kampen hebben met een ander spoor van de oprichting ervan - de kwestie van "ongelovige kiezers" die besluiten tegen de gekozen kandidaat van hun partij te stemmen. In de loop der jaren zijn er 157 ongelovige kiezers geweest, en hoewel sommige staten eisen dat kiezers trouw blijven aan de kieskeuze van hun staat, die vaak een formele toezegging vereist, 21 vereisen helemaal geen dergelijke loyaliteit.
Volgens de archieven heeft 99 procent van de kiezers zich aan hun belofte gehouden en op hun gekozen kandidaat gestemd. Maar het gebeurt wel. Het eerste geval van een ongelovige kiezer was in 1796, toen Samuel Miles uit Pennsylvania, om onduidelijke redenen, zijn stem verlegde van Federalist John Adams naar Democratisch-Republikein Thomas Jefferson. In de eerste eeuw van het college onthielden geloofloze kiezers zich vaak van stemming of veranderden hun stemmen dus uit politieke wrok, niet hoogzinnig idealisme en hebben nooit het resultaat van een verkiezing veranderd. De verkiezing van 1872 presenteerde een uniek scenario waarin de verliezende kandidaat, democraat Horace Greeley, onverwacht stierf in de periode tussen de verkiezingen en de stemming van het kiescollege. Hun stemmen werden uiteindelijk verdeeld over drie andere Democratische kandidaten, met 19 onthoudingen, die geen van allen de uitkomst van de verkiezingen veranderden - een aardverschuiving door Ulysses S. Grant.
In geschiedenisboeken wordt de verkiezing echter meestal vermeld als Grant met 286 kiesstemmen en Greeley als 0 - een andere herinnering aan de ineffectiviteit van trouweloze kiezers. Twee recentere voorbeelden kwamen in 1988 en 2000. In de eerste handelde democraatkiezer Margaret Leach trouweloos als een manier om te protesteren tegen de dwaasheid van het proces. In het laatste geval onthield kiezer Barbara Lett-Simmons van het District of Columbia zich van stemming om het gebrek aan congresvertegenwoordiging van het District te benadrukken. Zittend vicepresident Al Gore verloor nog steeds van gouverneur George W. Bush, maar de totale kiesstem kwam uit op 537 stemmen, één minder dan het totaal. DC heeft nog steeds geen congresvertegenwoordiging.
Dit jaar heeft ten minste één kiezer beloofd geen stem uit te brengen in overeenstemming met de verkiezingsresultaten van zijn staat. Op 5 december kondigde Christopher Suprun, een republikeinse kiezer uit Texas, in de New York Times aan dat hij van plan is zijn kiesstem uit te brengen voor de gouverneur van Ohio, John Kasich, die in mei zijn presidentiële bod liet vallen in plaats van Donald Trump.
Hoewel de franchise lang geleden verder reikte dan blank, mannelijke landeigenaren, en de manier waarop Amerikanen stemmen radicaal is veranderd, blijft het Electoral College, een overblijfsel van het slavenbezit van het land en de anti-populistische oprichting. Met uitzondering van een ongekende massa kiezers die het voortouw nemen van Suprun en volgende maand trouw handelen, zal het college Trump selecteren als de 45e president van de Verenigde Staten, en de strijd om het college te hervormen of te verbannen zal opnieuw beginnen.
Noot van de redactie, 7 december 2016: Dit verhaal is bijgewerkt met het nieuws over kiezer Christopher Suprun.
