Archeologen hebben iets nieuws toe te voegen aan de boeken: het vroegste geval van bloedarmoede. Twee 1, 5 miljoen jaar oude schedelfragmenten opgegraven in Tanzania vertonen veelbetekenende kenmerken van de bloedaandoening - en kunnen aanwijzingen geven over de vleesetende gewoonten van onze voorouders.
De fossiele stukken komen uit de Olduvai-kloof en zijn van een ongeveer 2-jarig kind. De fragmenten zijn niet voldoende om de soort van de peuter te identificeren, maar op basis van de leeftijd en locatie is Homo erectus een goede mogelijkheid. Op bepaalde delen van de fossielen merkten Manuel Domínguez-Rodrigo van de Complutense Universiteit van Madrid en collega's op dat het bot extreem poreus was. Na het uitsluiten van verschillende mogelijke oorzaken van de schade concludeerde het team dat het individu had geleden aan porotische hyperostose. Deze aandoening zorgt ervoor dat het buitenste schedelbot dunner wordt en het sponsachtige binnenbot blootstelt, dat abnormaal begint te groeien. Dit is de eerste keer dat porotische hyperostose werd gezien in een mensachtige uit het vroege Pleistoceen, meldt het team in PLOS ONE.
Porotische hyperostose kan een manifestatie van bloedarmoede zijn, die wordt veroorzaakt door een afname van zuurstofdragende rode bloedcellen. De onderzoekers zeggen dat de meest voorkomende oorzaak van de bloedarmoede die leidt tot porotische hyperostose bij kinderen, een gebrek is aan vitamine B12 en B6 (met parasieten en gastro-intestinale infecties die bijdragen aan de aandoening). Het voedingstekort is waarschijnlijk opgetreden omdat het kind nog steeds borstvoeding gaf en zijn / haar moeder zelf de B-vitamines miste of het kind werd gespeend en nog geen voldoende vitaminen in zijn / haar voedsel kreeg.
Hoe verhoudt dit zich tot het eten van vlees?
Domínguez-Rodrigo en zijn collega's suggereren dat de onvoldoende niveaus van B12 en B6 uiteindelijk het gevolg waren van het niet eten van voldoende vlees, dat rijk is aan die vitamines. De onderzoekers beweren dat de fysiologie van de mensachtigen 1, 5 miljoen jaar geleden zo afhankelijk was geworden van vlees dat het niet innemen van de juiste hoeveelheden ervan leidde tot voedingstekorten. (In tegenstelling, bloedarmoede-geïnduceerde porotische hyperostosis wordt bijna nooit gezien in chimpansees, die veel kleinere hoeveelheden dierlijke eiwitten consumeren.) Dus, concluderen de onderzoekers, dit vroege geval van bloedarmoede is nog een bewijs dat vlees eten cruciaal was onderdeel van het mensachtige dieet door het vroege Pleistoceen.
