De Amerikaanse bevolking wordt steeds efficiënter in het gebruik van onze watervoorziening. We gebruikten in 2005 410 miljard liter water per dag, volgens nieuwe schattingen van de US Geological Survey, en dit is niet veel veranderd sinds de USGS voor het eerst begon te rapporteren over het onderwerp in 1950, ondanks een toename van de bevolking sinds 30 procent sindsdien .
Het is waar ons water naartoe gaat dat me deed knipperen: 49 procent wordt gebruikt voor de productie van elektriciteit en nog eens 31 procent voor irrigatie in de landbouw. Het spul dat we drinken en onze kleding wassen en onze gazons water geven is slechts een klein percentage. Het aantal irrigaties is niet al te schokkend, want de landbouw is een enorme industrie in dit land. Maar ik had geen idee dat we zoveel water gebruikten om onze lichten aan te doen. De USGS legt uit:
Water voor thermo-elektrische energie wordt gebruikt bij het opwekken van elektriciteit met stoomaangedreven turbinegeneratoren .... Het type koelsysteem is de belangrijkste bepalende factor voor de hoeveelheid consumptief gebruik in verhouding tot opnames. Eenmalige koeling (ook bekend als open-lus) koeling verwijst naar koelsystemen waarin water wordt onttrokken aan een bron, wordt gecirculeerd door warmtewisselaars en vervolgens wordt teruggevoerd naar een oppervlaktewaterlichaam. Grote hoeveelheden water zijn nodig voor eenmalige koeling ... Recirculatie (ook bekend als closed-loop) koeling verwijst naar koelsystemen waarin water aan een bron wordt onttrokken, door warmtewisselaars wordt gecirculeerd, wordt gekoeld met vijvers of torens en vervolgens gerecirculeerd. Daaropvolgende wateronttrekkingen voor een recirculatiesysteem worden gebruikt om water dat verloren is gegaan door verdamping, afblazen, drift en lekkage te vervangen. Er worden kleinere hoeveelheden water onttrokken voor recirculatiekoeling dan voor eenmalige koeling.
De hoeveelheid water die naar stroomopwekking gaat, is de afgelopen 20 jaar toegenomen. De industrie als geheel is efficiënter geworden in het watergebruik (de gemiddelde hoeveelheid water die wordt gebruikt bij de productie van een kilowattuur elektriciteit is sinds 1950 gedaald), maar dat komt omdat er meer energiecentrales zijn die recirculatiekoeling gebruiken in waarbij het water steeds opnieuw wordt gebruikt.
Klimaatverandering zal waarschijnlijk onze beschikbare watervoorziening in de komende eeuw veranderen. Grotere efficiëntie kan alleen helpen bij het beheer van deze hulpbron, vooral als deze schaarser wordt. Ik zal geen aanbevelingen doen over hoe we ons waterbeheer kunnen veranderen, maar als ik alleen naar de bovenstaande grafiek kijk, krijg ik enkele ideeën over waar we onze inspanningen op moeten richten.
