Wetenschappers weten al lang dat drukke metropolen zoals New York City, Parijs en Londen aanzienlijk warmer zijn dan het omliggende platteland. Dit fenomeen, bekend als het stedelijke hitte-eiland, komt voort uit de enorme hoeveelheid energie die wordt geproduceerd door steden, die een onevenredig groot aantal mensen huisvesten in een steeds krappere ruimte.
Maar een nieuwe studie gepubliceerd in NPJ Climate and Atmospheric Science is een van de eerste die een apart maar gerelateerd aspect van stedelijke omgevingen belicht. Zoals onderzoekers geleid door Natalie Theeuwes, een meteorologe aan de Universiteit van Reading, rapporteren de grootte en structuur van megasteden ook om hen in staat te stellen hun eigen wolken te creëren. Tom Bawden schrijft in feite voor I News, de bevindingen van het team suggereren dat megasteden meestal tot 10 procent meer bewolking hebben dan de landelijke gebieden om hen heen.
Volgens Paul Voosen van Science magazine is deze conclusie verrassend, gezien de relatieve droogte van steden, zoals veroorzaakt door een gebrek aan vegetatie. Logischerwijs zouden dergelijke omstandigheden moeten leiden tot minder waterverdamping en de daaropvolgende wolkvorming, maar de grondgebonden observaties van het team in Londen suggereren anders, en wijzen op warmteproductie als een belangrijke motor voor de bewolking van steden.
In eenvoudige bewoordingen worden wolken gecreëerd wanneer met vocht gevulde warme lucht de atmosfeer in stijgt, afkoelt en condenseert om de opgeblazen, suikerspin-vormige structuren te vormen die over de hemel worden gespot.
Dankzij vegetatie bevat landelijke lucht meer vocht dan stedelijke lucht. Maar zoals Bawden uitlegt, ontdekten de wetenschappers dat het niveau van warmte geproduceerd door megasteden meer dan genoeg is om het lagere vochtgehalte van hun lucht te compenseren. Thermische opwaartse stromingen verergerd door stedelijke energie voeren grote hoeveelheden lucht omhoog; terwijl deze lucht minder vocht vasthoudt dan landelijke lucht, is de enorme schaal in staat grotere wolken te genereren die steden voor langere periodes bedekken dan landelijke gebieden. Het resultaat, volgens de onderzoekers, is aanhoudende stedelijke bewolking in de middagen en avonden.
"Terwijl de landelijke omgeving begint af te koelen en er geen energie meer is voor deze updates, sterven de wolken uit, " vertelt Theeuwes Atlas Obscura 's Sabrina Imbler. "Maar boven de stad is er nog steeds warmte en energie beschikbaar aan de oppervlakte om deze wolken te behouden."
In gesprek met I News 'Bawden, voegt Theeuwes eraan toe dat het onderzoek' de toenemende impact onthult die steden hebben op hun eigen mini-omgevingen '. -grondgegevens verzameld in en rond de Engelse hoofdstad, Theeuwes zegt dat talloze stedelijke centra - waaronder Sacramento, Mexico City, Basel, Caïro en Helsinki - voldoende bewijs bieden voor het verband tussen bewolkte dagen en overmatige hitte.
Zoals de onderzoekers in de krant concluderen: "Stedelijke gebieden hebben naast weersinvloeden ook directe invloed op de weersverschijnselen, en op de inwoners van de stad."
