Gus Casely-Hayford groeide op en hoorde verhalen over goud - het glanzende metaal maakte deel uit van de familie en het erfgoed.
gerelateerde inhoud
- In Senegal wordt vrouwelijk empowerment, prestige en rijkdom gemeten in schitterend goud
Net als een aantal middenklasse Sierra Leone's, vond zijn grootvader van moederszijde succes in de handel in goud en reisde dagen, soms weken voor werk. Na een reis zou zijn grootvader thuiskomen, zijn gezin knuffelen en iets uit zijn zak halen voor zijn dochter.
'Hij zou uit zijn zak een zakje vol goudklompjes en goudstof in kleine zakjes meenemen. En hij zou mijn moeder een klein klompje geven dat ze tot een sieraad had kunnen maken als herinnering aan die specifieke reis, 'zegt hij.
Voor Casely-Hayford is goud ronduit een tijdcapsule. Het materiaal is diep verweven met het verhaal van zijn Creoolse grootvader, die vanuit Barbados naar Sierra Leone emigreerde.
“Mijn grootvader is vrij rijk geworden door goud te verhandelen en hij bouwde een huis in het centrum van Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone. Terwijl hij het bouwde, binnen de eerste steen, werd gezegd dat hij een pot met goud begroef, "zegt hij. "Zelfs al is het een familiemythe, wat ik denk dat het vertegenwoordigt, is het idee dat dit een familie was die gebaseerd was op dit idee van de kracht en sterkte van dit materiaal, en hoe het hen voet aan de grond had gekregen in dit land."
Tegenwoordig is de in Engeland geboren Casely-Hayford directeur van het Smithsonian's National Museum of African Art en heeft hij een doctoraat in de Afrikaanse geschiedenis. Hij leidt een museum dat Washington, DC en de wereld met Afrika moet verbinden via de visuele cultuur van het continent. Een van de meest besproken tentoonstellingen in het museum is 'Good as Gold: Fashioning Senegalese Women', met glinsterende schatten, glimmende munten en opvallende sieraden en een rijk verhaal vertelt over het universeel kostbare metaal en de speciale relatie met de bevolking van West-Afrika . Goud biedt ook een blijvende link naar het verleden, zegt Casely-Hayford in een nieuwe Sidedoor podcast die luisteraars meeneemt op een reis door delen van de regio.
Casely-Hayford vertelt over de goudtradities van Senegal, waar goudsmeden delicate filigraanjuwelen maken door stroken goud als zijde samen te weven. “Ik reis in West-Afrika en zie een ongelooflijke stijl. Ik denk dat het komt door een soort levendigheid, een liefde voor het leven en schoonheid, "zegt hij, en beschrijft vrouwen in Dakar die regelmatig goud dragen in plaats van het in kluizen te verbergen. “Het staat in zo'n schril contrast met zoveel van de moeilijkheid die een deel van de recente en verre geschiedenis van het continent is geweest. Dit is een kunstvorm die opstandig staat tegen de ideeën die we over Afrika hebben. ”
De tentoonstelling viert niet alleen de allure van goud op de hedendaagse West-Afrikaanse manier, maar ook de kracht ervan als economische motor in de regio tijdens de middeleeuwse periode.
"Een van de verhalen waar ik van hou is het verhaal van Mansa Musa", zegt Casely-Hayford. Mansa Musa, de 14e-eeuwse heerser van het Mali-rijk, die volgens historici de rijkste man is die ooit heeft geleefd. Zijn heerschappij strekte zich uit over het huidige Senegal, Gambia, Guinee, Guinee-Bissau, Ivoorkust en delen van Ghana, Mali, Burkina Faso en Niger .
Mansa Musa regeerde een regio die wereldwijd bekend staat om zijn enorme hoeveelheden alluviaal goud dat via de trans-Saharaanse handelsnetwerken door de middeleeuwse wereld zou worden geëxporteerd.
"Het goud dat je in West-Afrika ziet, het zou het goud in die Venetiaanse schilderijen zijn dat de kronen van koningen zou sieren", zegt Casely-Hayford. “En dat is het goud dat je ziet in Zuid-Europa, voor de rechtbanken van Noord-Europa, en dat je ziet in delen van Zuid-Azië. Dit was een enorm netwerk dat zich over de oude wereld verspreidde en vanuit deze ene staat uitstraalde. Mali."
'Good as Gold: Fashioning Senegalese Women', samengesteld door Amanda Maples en Kevin D. Dumouchelle, is te zien in het Smithsonian's National Museum of African Art (Signare # 1 van Fabrice Monteiro, 2011, Courtesy Mariane Ibrahim Gallery) Op grote schaal gehistoriseerd als een welwillende keizer, bouwde Mansa Musa zijn erfenis op goud en gebruikte het om een van zijn grootste prestaties te financieren - Timboektoe. Onder zijn heerschappij werd de stad omgevormd tot een wereldwijde intellectuele hub toen de Europese verlichtingsperiode nog eeuwen ver weg was.
Als een vrome moslim maakte hij de bedevaart naar Mekka voor Hadj, die zowel een spirituele als diplomatieke reis diende. Reizend met een entourage waarvan een Arabische historicus zei dat het 20.000 mensen en 80 kamelen omvatte, die elk 300 pond goud droegen, transformeerde Mansa Musa de perceptie van zijn rijk. Tijdens een stop in Caïro probeerde de keizer zijn rijkdom en vrijgevigheid aan het publiek te tonen.
“Deze man overspoelde Caïro met zijn weldaden. Hij verliet geen hofemir noch houder van een koninklijk ambt zonder de gift van een lading goud, "schreef de Arabische historicus Al-Umari in 1324." De Cairenes maakten onberekenbare winsten van hem en zijn suite bij het kopen en verkopen en geven en geven en nemen. Ze ruilden goud totdat ze de waarde in Egypte onder druk zetten en de prijs ervan daalden. '
“Een van de allereerste kaarten van de antieke wereld toont Europa en Groot-Brittannië aan de rand. Aan de andere kant heeft het het Midden-Oosten. Maar in het zuiden, met een gouden goudklompje, is Mansa Musa, en hij staat niet aan de rand van een kaart, hij wordt gezien in het midden van een knooppunt van wegen, die allemaal uitstralen naar dit nieuwe intellectuele centrum: Timboektoe, 'Casely-Hayford zegt (Wikimedia Commons) De tentoonstelling 'Goed als goud' verbindt mensen met belangrijke delen van de geschiedenis van West-Afrika - inclusief wanneer er een rijk woonde dat een centraal punt was voor leren en commercie.
Als directeur van het African Art Museum heeft Casely-Hayford de taak om bezoekers in Washington, DC te verbinden met de visuele cultuur van een continent dat al lang verbannen is naar de periferie van Amerikaanse studieboeken, nieuwsverslaggeving en publiek begrip.
"Ik denk dat voor mensen van Afrikaanse afkomst onze geschiedenis op zoveel manieren is aangevallen, door slavernij, door kolonialisme, racisme, door zoveel verschillende dingen die echt hebben gediend om ons zelfgevoel en ons gevoel voor geschiedenis te ondermijnen, " hij zegt.
Voor hem legt de nadruk op goud in een van de meest invloedrijke Afrikaanse kunstmusea van het land de nadruk op geschiedenis, hedendaagse cultuur en de intieme ervaringen van individuen en gezinnen.
“Het mooie van goud is dat het het verhaal van de machtigen vertelt. Het vertelt het verhaal dat het kolonialisme probeerde te ontkennen, van inheemse, gestructureerde, prachtige, gecultiveerde beschavingen. Maar het vertelt ook het andere verhaal dat het kolonialisme ontkende - het verhaal van hoe liefde verschrikkelijke aanvallen leek te overleven. En ik denk dat dat net zo belangrijk is. ”
'Good as Gold: Fashioning Senegalese Women', samengesteld door Amanda Maples en Kevin D. Dumouchelle, is tot en met 29 september 2019 te zien in het Smithsonian's National Museum of African Art in Washington, DC.
