De oude stad Tiberias, ongeveer 2000 jaar geleden gesticht in wat nu Israël is, was een belangrijke locatie voor verschillende historische volkeren. Het werd bewoond door Joden tijdens de Romeinse periode en werd in de loop van verschillende eeuwen veroverd door de Byzantijnen, Arabieren, Bedoeïenen, Turken en christelijke kruisvaarders. Zoals Ruth Schuster voor Haaretz rapporteert , hebben archeologen onlangs aangekondigd dat ze een oude grafdeur hebben ontdekt die verschillende tijdperken uit de rijke geschiedenis van Tiberias weerspiegelt.
Archeologen ontdekten de basaltdeur in 2010, tijdens een lopend opgravingsproject. De plaat meet ongeveer 24 bij 31 inch en is gegraveerd met een zevenvertakte menora, een duurzaam symbool van het Joodse geloof. Het artefact is in veel opzichten consistent met joodse grafdeuren die dateren van ongeveer 150 tot 350 na Christus, volgens Amanda Borschel-Dan van de Times of Israel. Maar in een rapport dat aan de pers is vrijgegeven, merkt Katia Cytryn-Silverman, een archeoloog aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, op dat de ontdekking 'het enige voorbeeld is van een grafdeur versierd met zo'n [a] symbool'.
De grafdeur werd niet op de oorspronkelijke locatie gevonden . In plaats daarvan hebben archeologen de steen opgegraven op de plaats van een 8e-eeuwse moskee die tijdens het kruisvaarderstijdperk werd omgezet in een suikerfabriekcomplex. Tijdens het graven in de middeleeuwse fabriek ontdekten archeologen dat de met menora versierde deur was gebruikt als de bovenste trede van een trap die naar een kleine kamer leidde. Ze vermoedden dat de deur was weggehaald uit de ruïnes van de verlaten moskee, die was beschadigd nadat een aardbeving de stad in 1068 had geschud. gemaakt van Joodse basalt graf deuren.
De met menora versierde steen, met andere woorden, ging door drie verschillende gebruiksfasen: eerst als een Joodse grafdeur, vervolgens als een pijlerbasis voor de 8e-eeuwse moskee en uiteindelijk als een trap in het kruisvaarderscomplex. Op zijn eigen manier vertelt dit enkele artefact het verhaal van de drie grote religieuze groepen die Tiberias door de eeuwen heen hebben bezet.
Tiberias werd een belangrijk centrum van het joodse leven na 70 na Christus, toen een bittere opstand tegen het Romeinse bewind culmineerde in de ballingschap van joden uit Jeruzalem. Het Sanhedrin, of het oude Joodse gerechtssysteem, verhuisde aan het einde van de tweede eeuw naar de stad. De Jeruzalem Talmoed, een gezaghebbende rabbijnse tekst, werd daar in de 4e eeuw samengesteld.
Na een periode van Byzantijnse overheersing werd de stad in 635 door Arabieren veroverd 'zonder geweld', schrijft Cytryn-Silverman in haar rapport, en de gebouwen van de stad bleven staan. De meerderheid van de inwoners van Tiberias bestond nog steeds uit joden en christenen. In de 8e eeuw bouwden de Umayyad-moslims een grandioze moskee in Tiberias, waarbij ze de joodse grafdeuren hergebruiken vanaf een begraafplaats die waarschijnlijk buiten gebruik was geraakt, volgens Cytryn-Silverman.
"De bezoeker van de moskee zou de deuren niet zien, " schrijft ze, "en pas toen de moskee werd beschadigd, werd hun schoonheid opnieuw onthuld."
Het is mogelijk dat de deuren de aandacht trokken van de kruisvaarders, die met succes het hedendaagse Israël veroverden in 1099. Onder de nieuwe christelijke autoriteiten werd het centrum van Tiberias naar het noorden verplaatst en lag de verlaten moskee nu aan de rand van de stad. De kruisvaarders kozen deze site om een complex te bouwen dat verband hield met de suikerindustrie in de regio, dat zich tijdens de kruisvaardersperiode uitbreidde, volgens Daniel K. Eisenbud van de Jerusalem Post. Het is niet helemaal duidelijk of het complex werd gebruikt als productiefabriek of distributiecentrum.
Archeologen weten ook niet precies waarom Tiberias 'christenen uit het middeleeuwse tijdperk ervoor kozen om een steen te hergebruiken en weer te geven die zo duidelijk was gemarkeerd met een Joods symbool. "Was dit een positieve of negatieve toe-eigening van de menora?" Vraagt Cytryn-Silverman in haar rapport. “Stonden ze op [het op] doel? Heeft de kamer een speciale functie gehad? Waren de bewoners van het huis zich eigenlijk bewust van het belang van [de deur]? Was dit gewoon een prachtig versierd stuk? Hoewel deze vragen nog steeds moeilijk te beantwoorden zijn, heeft het gebruik op deze plek en onze uiteindelijke blootstelling het lange traject nieuw leven ingeblazen, gaande van Joodse handen, tot moslims en vervolgens tot christelijke eigenaren. "
Conservators werken aan het behoud van dit unieke artefact, maar een paar weken geleden besloten experts de deur te tonen aan het Institute of Archaeology van de Hebreeuwse Universiteit. Het ging net op tijd in beeld voor Hanukah, "als een goede wens voor Hannukah en voor de feestdagen", schrijft Cytryn-Silverman, "en als een goede herinnering aan ons rijke multiculturele erfgoed."
