Peter Rabbit, the Cat in the Hat, Winnie the Poo, Charlotte en Wilbur hebben één gemeenschappelijke identiteit: het zijn allemaal antropomorfe dieren. Volgens nieuw onderzoek kunnen die personages meer doen dan alleen kinderen bezig houden en hen helpen creatief over de wereld na te denken. Ze kunnen ook het begrip van kinderen voor dieren in het wild schaden.
Zoals Wired UK meldt, besloten auteurs van een recente studie om te testen of gehumaniseerde portretten van dieren in prentenboeken invloed hadden op de opvattingen van jonge kinderen. De onderzoekers rekruteerden 62 drie- tot vijfjarigen en lazen hen voor uit een van de twee boeken. In één boek gaat een moederdier op dezelfde manier met haar zaken om als zij in de natuurlijke wereld zou doen, foerageren en verzorgen voor haar jongen. In het andere boek praat het moederdier met haar baby's en vraagt ze zich af wat ze die dag moeten voeden, beschrijft Wired . Na de verhaaltijd stelden de onderzoekers de kinderen een paar vragen. De kinderen die de antropomorfe versie van het verhaal hadden gehoord, vonden ze, hadden meer kans om de op feiten gebaseerde vragen onjuist te beantwoorden.
Zoals National Geographic opmerkt, betekent dit echter niet dat ouders alle dierenboeken van hun kinderen moeten verbranden. De bevindingen impliceren in plaats daarvan dat sommige real-world lessen ook nodig zijn om de fantasielessen te temperen. Zoals een van de auteurs van de studie NatGeo vertelde:
Mensen zijn gek geworden daar. Ze denken dat we zeggen, lees geen boeken die fantasie en werkelijkheid verweven. Dat is niet de boodschap hiervan. Als u wilt dat uw kinderen meer feiten over dieren leren, is het beter om boeken te gebruiken die realistischer zijn. Ouders moeten natuurlijk een verscheidenheid aan boeken voor hun kinderen lezen. Fantasie is belangrijk voor hun verbeelding en hun cognitieve ontwikkeling.
Zoals de auteurs echter aangeven, zijn het niet alleen kinderen die de neiging hebben dieren te antropomorfiseren. Volwassenen doen het ook. Maar of kinderen die boeken over mensachtige dieren lezen dan volwassen worden, die deze eigenschappen ten onrechte aan dieren blijven toekennen, zou een langetermijnstudie vereisen om vast te stellen of dat verband bestaat.
