Onderzoekers die op een afgelegen plek in Noord-Saoedi-Arabië werken, hebben ongeveer een dozijn reliëfs en sculpturen van kamelen en ezels gevonden die in een rotsformatie zijn uitgehouwen. Zoals Ruth Schuster bij Haaretz meldt, zijn de werken op de "Camelsite" zoals het nu bekend wordt, voorlopig gedateerd tot ongeveer 2000 jaar geleden, maar onderzoekers weten niet zeker welke cultuur ze heeft voortgebracht.
Volgens een persbericht van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS), onderzocht een CNRS-onderzoeker samen met leden van de Saoedische Commissie voor Toerisme en Nationaal Erfgoed de sculpturen in 2016 en 2017 voor het eerst in de provincie Al Jawf in het noordoosten van Saoedi-Arabië. De werken zijn uitgehouwen in drie rotsachtige sporen, en hoewel erosie een zware tol op de stukken heeft geëist, zijn onderzoekers nog steeds in staat om veel van de kunstwerken te onderscheiden.
De stukken omvatten 11 niet-geharde kamelen en twee paardachtigen - ezels, muildieren of paarden - die in natuurlijke omgevingen grazen. Opvallend is dat de gravures verschillen van andere rotstekeningen in de regio, en ze tonen een vaardigheidsniveau ongezien in andere gravures gezien de Saoedische woestijn. De site bevat ook een zeldzame afbeelding van een kameel die een ezel ontmoet, een dier dat niet erg vaak voorkomt in rotskunst in het gebied. De bevindingen worden gedetailleerd beschreven in een nieuw artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity .
Naast de gravures is er momenteel weinig bekend over de site en de mensen die deze hebben gemaakt. Er zijn geen gereedschap of artefacten gevonden in het gebied. Volgens het persbericht geloven de onderzoekers dat het gebied waarschijnlijk geen nederzetting was, maar mogelijk een stopplaats was voor reizigers op een karavaanroute die door de regio liep. Het kan ook een site voor verering zijn geweest of een soort grensmarkering.
(CNRS) Hoewel de kunst zelf het onderzoeken waard is, meldt George Dvorsky bij Gizmodo dat de archeologen een ander motief hebben om het onder de aandacht van het publiek te brengen. De site is momenteel in particulier bezit en is de afgelopen jaren beschadigd door erosie, plunderingen van blokken steen en bulldozers. In het onderzoek dat ze schrijven, hopen ze 'bewustzijn te genereren over bedreigd cultureel erfgoed en te zorgen voor een snel behoud van de site door de Saoedische staat'.
Schuster meldt dat er nog veel onderzoekers van de site kunnen leren. De datum blijft bijvoorbeeld onzeker. Naast het ontbreken van bijbehorende artefacten, heeft erosie alle gereedschapsmarkeringen verwijderd, waardoor het moeilijk was om te achterhalen welke technologie werd gebruikt om de kamelen te maken. De stijl van de kamelen is ook uniek, waardoor het moeilijk is om ze te associëren met andere culturen in de regio. De dichtsbijzijnde zijn de Nabateeërs, een nomadische woestijncultuur die bekend staat om zijn reliëfs die zich uiteindelijk vestigden om de stad Petra te stichten. Maar het kost meer werk en een techniek die bekend staat als micro-erosieanalyse om meer inzicht te krijgen in de site.
Dit is niet de enige verbijsterende structuur die recent in de Saoedische woestijn is gevonden. Vorig jaar gebruikten archeologen Google Maps om 400 stenen "poorten" te vinden, gebouwd met rotsen op de woestijnbodem. Die structuren kunnen wel 7.000 jaar oud zijn. Archeologen vonden ook artefacten en bewijsmateriaal van 46 meren die vorig jaar in de Nefudwoestijn van Saudi-Arabië bestonden, hetgeen bewijs leverde voor de theorie van de "Groene Arabië", die suggereert dat het gebied is geslingerd tussen perioden van woestijnvorming en een natter klimaat dat planten, dieren aantrok en zelfs vroege menselijke voorouders.
