Wie was het grootste roofdier van allemaal? Zolang ik me kan herinneren, is Tyrannosaurus rex de zwaargewicht kampioen van de vleesetende dinosaurussen. Maar het bewind zou niet onomstreden blijven. Vanaf het midden van de jaren negentig onthulden opgravingen in Zuid-Amerika en Afrika wezens zoals Giganotosaurus en Carcharodontosaurus die qua grootte vergelijkbaar waren met Tyrannosaurus. Zij, samen met Spinosaurus en Mapusaurus zijn de huidige kanshebbers voor de grootste theropod. Samen lijken ze de bovengrenzen weer te geven van hoe groot deze roofzuchtige dinosaurussen konden worden.
Paleontologen Francois Therrian en Don Henderson hebben dit probleem besproken in de krant "Mijn Theropod is groter dan de jouwe ... of niet: schatting van de lichaamsgrootte op basis van de schedellengte bij Theropods" die verscheen in het Journal of Vertebrate Paleontology . Hoewel er veel skeletten van Tyrannosaurus zijn en wetenschappers een relatief volledig beeld hebben van hoe het skelet was, hebben we niet zoveel geluk met andere theropoden. In sommige gevallen, met name die van Spinosaurus, moet nog veel van het skelet worden gevonden en moet de lichaamsgrootte worden geschat.
Bij het ontwikkelen van een methode om de lichaamslengte en -massa te schatten op basis van de schedelomtrek, ontdekten Therrian en Henderson dat naarmate de koppen groter werden, hun schedels proportioneel langer werden. Dit is logisch omdat de grootste van de theropoden jagers met een grote kop waren die hun hoofd gebruikten om prooien aan te vallen, te doden en te consumeren. (De gigantische Therizinosaurus was hierop een uitzondering, omdat zijn familieleden grote armen, lange nek en kleine hoofden hadden.) Met deze relatie konden de onderzoekers de lichaamslengte en massa schatten van de grote roofdieren die alleen bekend waren van schedels.
Hoewel ze benadrukten dat ze schatten dat ze voorlopig waren en vollediger skeletmateriaal nodig hadden om te bevestigen, leken Carcharodontosaurus (43, 5 voet; 33, 345 pond) en Giganotosaurus (42, 6 voet; 30, 438 pond) langer en zwaarder te zijn dan Tyrannosaurus (39, 3 voet; 20, 085 pond). Spinosaurus (41, 2 voet; 26.428 pond) was ook iets groter dan Tyrannosaurus, maar niet zo groot als eerder was geschat (47 voet; 46.049 pond).
Op basis van deze schattingen lijkt de weinig bekende Carcharodontosaurus de 'winnaar' te zijn, maar de tijd zal uitwijzen of dit waar is. Zelfs als er ooit een compleet skelet wordt gevonden, is het niet waarschijnlijk dat dit het grootste lid van dit geslacht is. Individuele dieren variëren in grootte, en wat we echt vergelijken zijn de grootste leden van verschillende groepen. Er waren waarschijnlijk enkele volwassen Tyrannosaurus die langer en / of zwaarder waren dan volwassen Giganotosaurus en vice versa; er was geen enkele ingestelde lengte of gewicht dat alle individuen bereikten. Wat wel duidelijk is, is dat al deze dinosauriërs toproofdieren waren in de plaatsen en tijden waarin ze leefden en dat we voor elk van hen weinig meer zouden zijn dan een snack.
