In april 1943 schreef de veelgeprezen Jiddische dichter Avrom Sutzkever een ode aan zijn enige broer, Moshe, die vóór de Tweede Wereldoorlog naar Palestina was gevlucht. 'To My Brother' is geschreven vanuit het getto van Vilna, een gemeenschap van 55.000 tot 100.000 Joden gebarricadeerd in de Litouwse stad van 200.000. De nazi's dwongen joden in twee getto's, een voor valide arbeiders die naar gebiedsfabrieken en bouwprojecten werden gestuurd, en een andere voor degenen die niet konden werken, die snel werden afgeslacht. (De moorden veroorzaakten een gewapende verzetsbeweging in het getto van Vilna.) Beginnend in de zomer van 1941, en doorgaand met de laatste getto-liquidatie in september 1943 , werden ongeveer 40.000 Joden vermoord in een nabijgelegen bos op de plaats van uitvoering Ponary. De slachtoffers waren Sutzkevers pasgeboren zoon en moeder. Hier is de tweede strofe van zijn korte gedicht:
"En zoek niet naar mijn liedjes,
Of voor de overblijfselen van mijn ledematen.
Maar waar je ook bent, de enige broer,
Proef een handvol woestijnzand.
En elke korrel,
Zal je groeten sturen van beneden naar beneden,
Waar een onverdiende wonder
Bindt de bron van mijn lied. '
Hoewel Sutzkever uit het getto van Vilna is gekomen om een lang, succesvol leven in Israël te leiden, is 'To My Brother' nooit gepubliceerd. Sutzkever wordt beschouwd als een van de grote Jiddische dichters uit de 20e eeuw, maar dit gedicht was vrijwel onbekend tot een paar maanden geleden, toen een handgeschreven versie werd ontdekt in een kerkkelder in de stad Vilnius, Litouwen (voorheen Vilna). Het is een stuk massieve cache waarvan wordt gedacht dat deze tijdens de Holocaust is vernietigd. David E. Fishman, professor aan het Jewish Theological Seminary in New York, gelooft dat de schatkamer van 170.000 pagina's de belangrijkste verzameling Joodse archieven is sinds de Dode Zeerollen in 1947 werden ontdekt.
Drie van de documenten gevonden in de nieuw ontdekte voorraad. (Getty-afbeeldingen voor YIVO) "Het is wonderbaarlijk dat de materialen voor zover we uit de Tweede Wereldoorlog zijn gevonden, stoffig en vuil zijn, maar in goede staat", zegt Fishman, die het gedicht van Sutzkever vertaalde. “Symbolisch is alles gekleurd met bloed, maar hun bestaan is een getuigenis van martelaarschap. Het is echt een gevoel dat deze items heilig zijn. '
De levensduur van de collectie is opmerkelijk. In 1925 werd het Jiddisch Wetenschappelijk Instituut - YIVO is een acroniem voor Yidisher visnshaftlekher institut - opgericht in Berlijn, Warschau en Vilna door wetenschappers en intellectuelen, waaronder Albert Einstein en Sigmund Freud. Lang vóór zijn bezetting door de Polen, Duitsers en Sovjets stond Vilna bekend als het "Jeruzalem van Litouwen", een spiritueel en intellectueel centrum. YIVO bouwde zijn hoofdkantoor in Vilna en begon de geschiedenis en cultuur van hun gemeenschap te behouden, met de nadruk op Oost-Europa en de studie van de Jiddische taal, literatuur en folklore. Aan het begin van de 20e eeuw, Vilna was de thuisbasis van meer dan 100 synagogen en kloises (studiezalen), honderden scholen en een centrum van Joodse media en wetenschap. Tijdens de eerste 15 jaar publiceerde YIVO meer dan 100 volumes onderzoeksstudies in de sociale en geesteswetenschappen.
Vanaf het begin was de drijvende kracht achter YIVO taalwetenschapper Max Weinreich; het oorspronkelijke hoofdkwartier was in zijn appartement. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, waren Weinreich en zijn zoon in Denemarken op weg naar New York. In 1940 bracht hij de rest van zijn familie naar Amerika en richtte hij een tijdelijk YIVO-huis op in het centrum van Manhattan. Na de oorlog, toen nazi-verschrikkingen aan het licht kwamen, maakte de organisatie van New York City haar permanente thuis. Het trachtte te achterhalen wat er na de plundering van de nazi's was achtergebleven en wat er na de Holocaust van het Joodse leven in Oost-Europa was overgebleven. Sommige documenten haalden relatief snel New York City, terwijl andere nog steeds worden gevonden.
In de begindagen na de invasie van Vilna gebruikten de Luftwaffe-troepen het voormalige hoofdkwartier van YIVO als kazerne, en haar boeken voor het ontsteken. Maar nazi-functionarissen in Duitsland hadden eigenlijk plannen voor het uitgebreide onderzoek dat achterbleef. Een aanzienlijk deel van het materiaal, ongeveer 30 procent, moest worden bewaard voor een toekomstig museum in Frankfurt dat zou uitleggen hoe de nazi's de "Joodse kwestie" aanpakken. De geplunderde archieven zouden hun redenering voor de definitieve oplossing verklaren, en de resterende 70 procent zou worden vernietigd. De nazi's dwongen 40 joodse geleerden om de collecties voor hun museum door te halen en te vernietigen, maar in dat proces zouden de gedurfde intellecten in het geheim duizenden boeken en papieren van vernietiging redden. Bekend als de "Paper Brigade", wikkelden de geleerden documenten in hun torso's en verborgen ze weg in het getto van Vilna, achter muren, onder vloerplanken en in ondergrondse bunkers.
"Dit zijn de Joodse monumenten voor mannen, maar omdat ze uit Oost-Europa kwamen, is het een veel tragischer verhaal", zegt Fishman, die onlangs The Book Smugglers: Partisans, Poets, and the Race to Save Jewish Treasures from the Nazis schreef . “De helden van de Holocaust waren niet alleen degenen die gewapend verzet namen. Deze mensen gaven hun leven voor onze cultuur, die een belangrijke boodschap verzendt: er zijn dingen die groter zijn dan wijzelf en we kunnen allemaal streven naar hogere idealen. ”
De nazi's hebben de joden in Litouwen bijna uitgeroeid en vermoordden 90-95% van de bevolking, waaronder 34 van de 40 leden van de Paper Brigade, hoewel opmerkelijk genoeg niet vanwege hun smokkeloperatie. Sutzkever was een van de zes die het overleefden en bij de bevrijding van Litouwen werden de eekhoorntjes weggestuurd naar New York City als de ruggengraat van het YIVO Holocaust Archive, dat werd opgericht in 1945, en bijna 7 miljoen pagina's bevat. (De organisatie heeft in totaal ongeveer 23 miljoen.)
Een autobiografie geschreven door een vijfde leerling in 1933. (Getty-afbeeldingen voor YIVO) De indrukwekkende verzameling Paper Brigade bleef statisch tot de val van de Sovjet-Unie. Tussen 1989 en 1991 werd een voorraad van 250.000 pagina's aan boeken en documenten ontdekt in de St. George-kerk in Vilnius, gered door kerkbibliothecaris Antennas Ulpis, die ze in het geheim in de kelder had opgeslagen. (Hij stierf in 1981.)
Een andere trove in een aparte ruimte werd niet gevonden tot vorig jaar, toen alle kerkelijke documenten werden overgebracht van St. George naar de Nationale Bibliotheek van Litouwen. Lokale archivarissen konden geen Jiddisch of Hebreeuws lezen, dus de extra 170.000 pagina's die de Paper Brigade had opgeslagen, bleven tot dit voorjaar in de schaduw. Ten slotte was YIVO in mei 2017, bijna 80 jaar na het begin van de Tweede Wereldoorlog, in staat om de materialen op te graven en te evalueren. Deze week zijn op het hoofdkantoor van YIVO enkele items aan het publiek onthuld.
Onder de tien items die te zien zijn in New York City, alleen toegankelijk voor het publiek op afspraak, zijn The Sutzkever gedicht; een contract uit 1857 tussen de Vilna Union of Water Carriers en de Ramayles Yeshiva; een manuscript uit 1751 over astronomie compleet met zonnestelsel van een Franse rabbijn; en een brief uit 1910 geschreven in een Duitse spa door de Jiddische auteur Sholem Aleichem, wiens verhalen over Tevye the Dairyman Fiddler on the Roof inspireerden. Er is ook een autobiografie uit de vijfde klas van 1933-34 van Bebe Epstein, die leidde tot een onvoorziene persoonlijke band voor professor Jack Jacobs, auteur van de Frankfurt School, Joods leven en antisemitisme.
“Ik geloof dat 'sociale geschiedenis' belangrijk is, dat we ons niet alleen richten op de grote intellecten, maar ook op de achterban. Ik heb slechts een klein deel van de documenten gezien, maar strikt toevallig kwam ik een boek tegen dat was geschreven door een klein meisje wiens familie ik kende, 'zegt hij. "Misschien kunnen de materialen de alledaagse joodse mensen helpen om anderen te helpen hun leven te zien, net als het mijne, vooral in het licht van de huidige opkomst van het antisemitische recht in Europa en de Verenigde Staten."
De Oost-Europese Joodse cultuur in leven houden is de kernmissie van YIVO en het plan is om de volledige Paper Brigade-collectie tegen 2022 online te zetten. Jonathan Brent, directeur en CEO van YIVO, zegt dat hun doel verder gaat dan het produceren van een digitaal archief, en zelfs voorbij wetenschap en academie. Hij beschouwt het integreren van het materiaal in de levende herinnering als een morele verantwoordelijkheid voor het Joodse volk.
“Het is moeilijk om het in woorden uit te drukken, maar het is een buitengewoon moment waarop je je realiseert dat je nog steeds een relatie kunt hebben met een samenleving waarvan je dacht dat die voor altijd verdwenen was. Ik ben overweldigd ... Tijdens de Pascha seder, is een stuk matzah genaamd de afikomen verborgen en kinderen wordt verteld om het te gaan zoeken. Wanneer ze het terug naar de tafel brengen, zegt de leider: 'Wat was afgebroken, is hersteld voor onze mensen.' Dit zijn de afikomen. '
Documenten zijn tot januari 2018 alleen op afspraak te zien bij het YIVO Institute for Jewish Research in New York. E-mail of bel 917-606-829
