Gisteren had ik een van die dagen toen ik eraan werd herinnerd hoe gelukkig ik ben om hier bij Smithsonian te werken . Dus wat deed het voor mij? Ik zag het ruimtepak van Neil Armstrong dat hij naar de maan droeg. Ik zag het grijze maanstof erop aankoken. En ik moet toegeven dat er een intens patriottisme in me opkwam.
Mijn gok is dat de meeste mensen niet twee keer hebben nagedacht over waar de meeste ruimtepakken van NASA - versleten en ongedragen (sommige waren slechts ontwikkelingsstappen, wat betekent dat ze een opstap waren naar een meer geperfectioneerd pak) - worden bewaard, en zelfs als ze dat hebben gedaan, de gedachte aan een lijkenhuis van een ruimtepak kwam waarschijnlijk niet bij hen op. Maar dat is letterlijk hoe de inloop-koelkastachtige opslagruimte in de Paul E. Garber-faciliteit van het National Air and Space Museum in Suitland, Maryland, aanvoelt. Daarin liggen ongeveer 150 ruimtepakken - sommige wit, sommige jager groen met zwarte accordeonachtige mouwen, sommige een fel koningsblauw met ruches broekspijpen - allemaal gevuld met zachte mannequins liggen op hun rug, gelaagd vijf tot een kar, en gedrapeerd in mousseline . Er is een kar vol handschoenen, een paar met haaienviltjes op hun vingertoppen en handpalmen; een andere van laarzen en een van bolvormige helmen.
Alsof het zien van de collectie niet genoeg was, was mijn gids Amanda Young, de belangrijkste expert op het gebied van het bewaren van ruimtepakken. (Nog een extraatje aan het werk: schouders wrijven met de belangrijkste experts in "X.") Met haar charmante Britse accent stelde Young, die 'mummie' speelt naar de pakken door voor ze te zorgen, me voor aan haar baby's. "Hier Jack, " zei ze terwijl ze wat mousseline terugtrok om het ruimtepak te onthullen dat gedragen werd door Jack Schmitt van Apollo 17, de voorlaatste man op de maan. "En hier is Alan." Shepard, dat is het.
Young's nieuwe boek Spacesuits: Within the Collections of the Smithsonian National Air and Space Museum verschijnt op 1 juni, op tijd voor het 40-jarig jubileum van de maanlanding op 20 juli. Blijf ook op de hoogte voor een profiel van haar in de Around the Mall sectie van Smithsonian 's May-nummer.
