Sinds de eerste planeet buiten ons zonnestelsel in 1994 werd ontdekt, zijn astronomen op zoek naar een ongrijpbaar doelwit: een rotsachtige planeet die ongeveer zo groot is als de aarde die rond zijn ster draait op een afstand waardoor vloeibaar water op het oppervlak kan blijven. In 2010 kondigden exoplanetjagers aan dat ze mogelijk zo'n planeet hadden gevonden. Twintig lichtjaar weg, in een baan rond de ster Gliese 581, was een rotsachtige planeet waarvan werd gedacht dat deze drie tot vier keer de massa van de aarde was, pal in het midden van de zogenaamde "Goudlokjeszone", zei de New York Times in de tijd.
gerelateerde inhoud
- Hoe en waarom nemen astronomen foto's van exoplaneten?
Gliese 581g, zoals het bekend werd, was onze eerste kandidaat voor een aarde-achtige planeet - een die mogelijk het leven zou kunnen ondersteunen - in een ander zonnestelsel. Gliese 581g en andere planeten die daarop volgden, hebben ons begrip van de plaats van de aarde in het universum getransformeerd.
Spring echter een paar jaar vooruit en plotseling is Gliese 581g van zijn toppositie gevallen. Volgens nieuw onderzoek bestaat Gliese 581g eigenlijk niet, zegt natuurkundige en wetenschapsschrijver Matthew Francis voor het Daily Beast.
Gliese 581g en zijn broer of zus planeet Gliese 581d werden opgemerkt door te kijken hoe hun zwaartekracht hun ouderster beïnvloedde. Helaas voor exoplanet-fans overal, dachten de wiebels het teken van Gliese 581g en d waren eigenlijk het product van natuurlijke schommelingen op het oppervlak van de ster, zegt Francis.
Magnetische gebeurtenissen op de ster Gliese 581, zoals de onrust die ervoor zorgt dat zonnevlekken op onze ster ontstaan, waren de bron van de variabiliteit, zegt Elizabeth Howell voor Universe Today.
Gelukkig is de wereld van exoplaneetjagers verder gegaan sinds Gliese 581g voor het eerst werd 'gedetecteerd'. Wees niet bang, er zijn nog veel meer aardachtige planeten om over te dromen - voorlopig tenminste.
