Aanstaande zondag, terwijl miljoenen kinderen in paasmanden scheuren en snoeppapiertjes, speelgoed en andere vakantiejetsam rond huizen in het hele land beginnen te strooien, kunnen ouders vader-en-zoon uitvinders uit Illinois bedanken voor het snijden van de helft van het aantal plastic eierstukjes dat ze moeten oppakken.
Erwin en Donald Weder hadden een geniale inslag toen ze op het idee kwamen voor het scharnierende plastic paasei. Gepatenteerd in 1978, veranderde het eenvoudige maar effectieve concept voor altijd het opruimproces na de vakantie. Nu, in plaats van te proberen de weggegooide ei-helften te matchen met de juiste stukken, hebben ouders met een egeltje één heel ei om mee om te gaan.
Met een klein plastic scharnier dat beide delen aan elkaar bindt, werd deze slimme container de perfecte manier om traktaties voor nieuwsgierige blikken te verbergen. De samenvatting voor het Amerikaanse octrooi 4.124.135 zegt het allemaal: “het paasei kan worden geopend of gesloten om snoep, speelgoed, beeldjes of andere items die erin willen worden geplaatst, mogelijk te maken zodat ze ontoegankelijk lijken maar toch kan het ei worden geopend om toegang tot de items te geven. "
"Mijn vader was de primaire uitvinder, " zegt Donald, nu 71. "Ik heb het gebruik ervan gefaciliteerd en een paar verbeteringen aan het idee toegevoegd."
"Hinged Plastic Easter Egg" van Erwin en Donald Weder, gepatenteerd op 7 november 1978 (Amerikaans octrooischrift 4.124.135) De jongere Weder is uitzonderlijk bescheiden omdat hij lof afwijst aan familieleden en medewerkers voor hun bijdragen aan projecten. Dat is echter niet het enige uitzonderlijke aan hem: hij is een van de meest productieve uitvinders van Amerika. Weder maakt deel uit van een elitegroep van internationale uitvinders die Thomas Edison in het totaal aantal Amerikaanse octrooien heeft laten liggen. Met in totaal 1.413 heeft Weder de 1.093 Amerikaanse patenten van Edison gemakkelijk overschaduwd.
Donald Weder is de president van Highland Supply Corporation uit Highland, Illinois. Het bedrijf is een belangrijke speler in de sierteeltsector, wat de inspiratie is voor veel van zijn uitvindingen en patenten. Hij, zijn vader en zijn partners hebben ontwerpen en productiemethoden ontwikkeld voor talloze producten die verband houden met de handel in bloemisten, waaronder de eerste bloemistfolie en zijn opvolger, Plastifoil, bloempottenhoezen, decoratieve wikkels, flexibele verpakkingen en nog veel meer producten.
"Ons bedrijf heeft de decoratieve bedekkingen uitgevonden die je tegenwoordig in veel bloempotten ziet", zegt Weder. "We hebben een manier gecreëerd om bloemistfolie te lamineren met verschillende kleuren, ontwerpen en structuren om de pot aantrekkelijker te maken en tegelijkertijd te beschermen."
Weder patenteerde ook een aantal ideeën die het milieu helpen, waaronder inkt op waterbasis die wordt gebruikt bij het afdrukken. Dit product is belangrijk geweest in het verminderen van vervuilende stoffen in de natuur, inclusief de vluchtige organische stoffen in verven op oliebasis.
Dingen uitvinden lijkt een tweede natuur voor Weder. Hij werkt samen met een onderzoeker aan een project en probeert te beschrijven hoe het creatieve proces is uitgebroed. Zelfs hij vindt het echter moeilijk om alle elementen te identificeren die nodig zijn voor inspiratie. Althans voor Weder lijkt de noodzaak inderdaad de moeder van de uitvinding te zijn.
"De meeste van onze uitvindingen hebben betrekking op dingen die we kunnen produceren en verkopen", zegt hij. "Sommige van onze meer succesvolle producten omvatten de bloempotdeksels, wikkels voor boeketten en een proces voor het maken van paasgras."
Ja, hij heeft ook een handje gehad bij het maken van het grasachtige plastic materiaal in veel Pasen-manden die die stukjes plastic eieren bedekken. Het wordt ook gebruikt als decoratief element in tal van bloempresentaties.
"We hebben een manier gevonden om een veel beter kwaliteitsproduct te maken dat ook brandbaar is", zegt hij. "Het gaat nog steeds redelijk goed."
De innovatieve geest lijkt erfelijk te zijn. De vader van Weder was ook een ervaren uitvinder, die de schoonheidscorsagecontainer in 1937 ontwikkelde. Hij kwam met het idee en creëerde de apparatuur om het te produceren met behulp van de onderdelen van een wringerwasmachine en een trapnaaimachine.
"Mijn vader heeft ook de opvouwbare kerstboom en de spuitbus uitgevonden, " beweert de zoon, hoewel andere uitvinders uiteindelijk patenten en krediet voor deze items ontvingen.
Hoewel de oudere Weder stierf in 1987, blijft het bedrijf dat hij oprichtte een familiebedrijf. Donald en zijn zus Wanda blijven actief in het runnen van Highland Supply. Vandaag hebben twee van Donald's zonen, Erwin en Andrew, een operatie in handen.
En de uitvindingen blijven maar komen. Momenteel staat op de tekentafel een brandblussysteem en een concept voor het reinigen van staal en koperdraad - een nietje van de sierteeltsector. Onlangs heeft Weder een patent aangevraagd voor een ecologisch gevoelige broedmachine die aardwormen gebruikt om papier in zeven dagen of minder te consumeren. Dit proces helpt bloemisten om voedingsstofrijk materiaal te maken voor gebruik met potplanten.
Als hij nu een paasei zou kunnen uitvinden dat zichzelf opbergt, zou Weder een nog hogere rang kunnen krijgen dan de hopende held met lange oren die ze bracht - althans bij ouders die die puinhoop na de vakantie moeten opruimen.
