Wat hebben #thedress en aurora borealis gemeen? Het zijn beide dingen waar mensen over praten op Twitter - en volgens LiveScience 's Becky Oskin helpen Twitter-gebruikers de kansen om het noorderlicht te zien te verbeteren.
Toen een geomagnetische storm in 2011 het noorderlicht zo ver naar het zuiden bracht als Alabama, meldt Oskin, een NASA-wetenschapper genaamd Elizabeth MacDonald merkte op dat het fenomeen duizenden tweets veroorzaakte. In reactie daarop richtte MacDonald Aurorasaurus op - een site waarmee mensen waarnemingen kunnen melden en ook tweets kunnen verifiëren die afkomstig kunnen zijn van gebruikers die zelf het noorderlicht hebben gezien. Nu, meldt Oskin, hebben wetenschappers een studie gepubliceerd die laat zien hoe effectief Twitter echt is als een maat voor de aurorale activiteit.
Ze ontdekten dat niet alleen het aantal tweets gerelateerd aan de Northern Lights-piek synchroon loopt met de aurora borealis, maar dat het aantal tweets correleert met de sterkte van de aurora. Toen ze hun gegevens corrigeerden voor locatie en tijdstip van de dag, concludeerden onderzoekers dat "Twitter zowel specifieke details over een individuele aurora als nauwkeurige realtime-indicatie kan geven wanneer, en zelfs waar, een aurora zichtbaar is."
Nathan Case, die de studie leidt, vertelt Oskin dat Tweets niet alleen een goede indicatie geven of er aurora's plaatsvinden, maar ze zijn ook geweldig in het tonen van nuances over het fenomeen zoals kleur. "We hebben een veel bredere dekking van welke kleuren worden gezien, " zei hij.
Een goed voorbeeld: de prachtige aurora-foto's die mensen elke dag op Twitter posten. Hier is een voorbeeldfoto van storm-jager Jacob Ferden bij Fountain Minnesota deze week:
Aurora Borealis, in de buurt van Fountain, Minnesota, 12 mei 2015. #mnwx @RandyBrock @TamithaSkov @spann pic.twitter.com/9wjOCpaLfg
- Jacob Ferden (@jacobferden) 13 mei 2015 
