Sommige van de meest invasieve vogels in Noord-Amerika zijn ook enkele van onze favorieten. Glinsterende spreeuwen voeren geestverruimende gemompelingen op, maar ze decimeren ook landbouwvelden en schoppen bluebirds en andere holte-nestelende vogels uit hun huizen. De invasieve huismus overtreft andere vogels zo effectief dat het de meest voorkomende vogel ter wereld is geworden. Nu meldt Joanna Klein bij The New York Times dat een andere mooie vogel, de pin-tailed whydah, op het punt staat een nieuwe invasie in de VS te lanceren
De flitsende whydah, Vidua macroura, is een inwoner van Afrika bezuiden de Sahara. Mannetjes hebben een fel oranje snavel, een zwart-wit patroon en groeien lange zwarte staarten tijdens het broedseizoen. Hun kenmerkende verenkleed heeft hen populair gemaakt in de exotische handel in huisdieren, wat hen naar Puerto Rico en Orange County heeft gebracht.
Hoewel het hebben van een prachtige vogel misschien geen groot probleem lijkt, is de whydah een van de slechts ongeveer 100 parasitaire vogels ter wereld. Whydahs zijn broedparasieten, wat betekent dat ze hun eieren in het nest van een andere vogel leggen en die soort verlaten om de baby groot te brengen, meldt Klein. In sommige gevallen concurreren de parasitaire nestvogels hun pleegbroers of broers of zijn veel groter dan de gastheersoort, waardoor hun "ouders" extra middelen besteden om hen te voeden.
"Deze vogels zien er niet uit als een virus of bacterie, maar ze hebben dezelfde impact", zegt evolutionair ecoloog Mark Hauber tegen Klein. "Het is eigenlijk een virus dat van een varken op een mens of een vleermuis op een huisdier springt."
Voor een studie gepubliceerd in The Condor: Ornthilogical Applications, probeerden Hauber en zijn collega's erachter te komen waar de pin-tailed whydah zich vervolgens zou kunnen verspreiden. Volgens een persbericht keken de onderzoekers naar whydah-waarnemingen in de Global Biodiversity Information Facility, identificeerden potentiële habitats en keken naar de aanwezigheid van bekende gastheersoorten om te voorspellen waar de whydahs terecht zouden kunnen komen. Ze ontdekten dat Zuid-Californië, Zuid-Texas, Zuid-Florida, Jamaica en Hawaii allemaal invasies met Whydah konden ervaren.
Omdat de whydah het nestwerk van vogels waarmee hij geen evolutionaire geschiedenis deelt, kan vervoeren, maken onderzoekers zich zorgen dat hij zowel inheemse als andere niet-inheemse soorten kan gebruiken om een populatie in het wild te vestigen. Terwijl vogels in en uit Afrika bezuiden de Sahara weten hoe ze whydah-kuikens moeten identificeren, zouden soorten die niet bekend zijn met whydahs dit voordeel niet hebben, en de whydah zou een hele nieuwe groep gastvogels kunnen gaan exploiteren.
En het is niet de eerste keer dat een broedparasiet het lokale ecosysteem heeft verstoord. In de afgelopen eeuw is de bruinhoofdige cowbird, een inheemse vogel, naar het oosten van Noord-Amerika verhuisd vanwege verstedelijking en bosversnippering. Verschillende soorten die niet kunnen omgaan met een broedparasiet hebben eronder geleden; de koevogel is een van de belangrijkste factoren om de grasmus van Kirtland tot uitsterven te duwen.
"Deze studie laat zien hoe mensen niet alleen individuele soorten transplanteren, maar hele ecologische netwerken, waar hier een invasieve vogelsoort waarschijnlijk zal kunnen uitbreiden in Noord- en Zuid-Amerika dankzij een eerdere introductie van zijn gastheersoorten, " zegt James Russell in het persbericht Russell, een natuurbeschermingswetenschapper aan de Universiteit van Auckland, niet betrokken bij de studie, voegt eraan toe dat "de studie voorspelt dat de geïntroduceerde soort de meest kwetsbare eilandecosystemen het sterkst zal binnendringen, waar deze mogelijk zou kunnen beginnen met parasiteren op inheemse vogelsoorten, wat een zeer nieuwe vorm van invasieve impact op soorten. ”
